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第九章临淄博弈（第1页）

第九章临淄博弈

谈判前夜，范蠡站在盐岛最高的礁石上，望着北方海面上零星的火光。那是琅琊港的灯塔，也是他明日要去的地方。

姜禾悄无声息地走到他身后：“都准备好了。九家代表各选了两名护卫，加上我们的船工，一共五十人。船明天辰时出发。”

“田恒那边呢？”

“已经递了拜帖，用的是陈桓的名义。”姜禾说，“田氏回了信，同意明日未时在琅琊官署相见。但只许带五人入内。”

范蠡点头。这是预料之中的，田恒不会让太多盐户的人进入他的地盘。

“你选谁陪你进去？”姜禾问。

“陈桓、赵魁、孙衍，还有你。”范蠡转身看她，“陈桓代表资历，赵魁代表军方关系，孙衍代表制盐工艺。你代表实际执行的能力。至于我……就是个账房。”

姜禾皱眉：“田恒若认出你呢？”

“他不会。”范蠡从怀中取出一张薄薄的面具——这是用鱼鳔胶和人发制成的，老泉头的儿子曾是齐国宫廷的易容师，“阿泉的手艺，能保持六个时辰。”

他将面具敷在脸上，对着铜镜调整。镜中出现一个四十来岁、面色蜡黄、眼角下垂的中年文士，与原来那张清瘦的面容判若两人。

姜禾仔细端详：“声音呢？”

范蠡清了清嗓子，声音变得沙哑低沉：“这样如何？我年轻时被烟熏坏了嗓子。”

“像。”姜禾点头，但眼中闪过一丝忧虑，“可你的眼睛……眼睛最难改。”

范蠡取出一小瓶药水，滴入眼中。片刻后，他的眼白泛红，瞳孔略显浑浊，整个人的神采都黯淡下来。

“这是什么？”

“辣蓼草汁，无害，但会让眼睛看起来有疾。”范蠡眨了眨眼，视线有些模糊，“现在，连我自己都认不出自己了。”

海风吹过，带着深夜的凉意。

“范蠡，”姜禾忽然轻声问，“你后悔过吗？离开越国，离开你奋斗了二十年的事业。”

范蠡沉默了很久。远处传来海浪拍岸的声音，周而复始。

“后悔过。”他终于说，“但不是后悔离开，而是后悔……没有更早离开。有些路，走得越远，回头越难。”

“那现在这条路呢？”

“现在这条路……”范蠡望向海面，“至少是我自己选的。而且，是和一群想要活下去的人一起走。”

姜禾不再说话。两人并肩站着，直到东方泛起鱼肚白。

辰时，五艘船驶离盐岛，向北航行。

陈桓坐在主船的舱室里，反复擦拭他的紫檀木杖。赵魁在检查佩刀，孙衍则闭目养神，手指却在膝上轻轻敲击——这是他在计算时习惯的动作。

范蠡以“猗顿”的身份，坐在角落整理文书：疏浚方案图、九家盐户的联名契、还有一份精心准备的“贡单”——列出海盐盟成立后，每年可向田氏进贡的盐利数额。

巳时三刻，琅琊港在望。

与盐岛的天然港湾不同，琅琊港是人工修建的大型港口。三道长长的石质防波堤伸入海中，围出宽阔的泊区。码头上停靠着上百艘船，有官船、商船、渔船，桅杆如林。但范蠡注意到，许多大船都停在外海，用小船接驳货物——这正是港口淤塞的明证。

他们的船在港口入口处被拦下。一队齐国水兵登上船检查。

“陈公，赵爷。”为首的校尉认得两位老者，态度还算客气，“田相有令，今日港内戒严，所有船只需接受检查。”

陈桓起身：“有劳李校尉。我们正是应田相之约而来。”

“知道。”李校尉的目光扫过船上众人，在范蠡脸上停留片刻，“这位是……”

“账房先生，猗顿。”范蠡起身行礼，声音沙哑。

校尉没再多问，挥手放行。但范蠡注意到，船靠岸后，有两个便衣打扮的人一直远远跟着他们。

田氏的耳目，无处不在。

琅琊官署位于港口西侧的山坡上，是一座三进院落。灰墙黑瓦，没有过多装饰，但守卫森严。范蠡数了数，仅门口就有十二名持戟甲士，暗处还有弓弩手。

“田恒很怕死。”赵魁低声说。

“掌权者都怕。”陈桓淡淡回应。

通报后，一个管家模样的中年人出来引路：“田相在二堂等候，请随我来。”