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第1150章 焦炭突破（第1页）

工坊那边的技术攻关，在经历了几次失败的阴霾后，终于迎来了一线曙光。

负责尝试用石炭（煤）替代木炭的工匠小组，最初可谓是吃尽了苦头。

直接燃烧石炭，不仅烟大呛人，火焰不稳定，更麻烦的是，那刺鼻的硫磺味儿极重，冶炼出来的生铁脆得像饼干，根本没法用来打造火铳铳管，一敲就裂。

几个老工匠愁得好几天没睡好觉，围着那冒着黄烟、散发着怪味的炉子直转悠。

叶明也没给他们太大压力，只是定期过来看看，问问进展，鼓励他们多尝试不同的方法。

转机来自于一个平日里不太起眼的年轻工匠。他老家是山西的，那边很多人用石炭取暖。

他记得小时候家里穷，买不起好炭，就用一种土法子，把普通的石炭在窑里闷烧几天，去掉些烟气，烧出来一种银灰色、多孔而坚硬的“焦炭”，烧起来火旺烟少。

他抱着试试看的心态，将这个法子说了出来。小组里的人虽然将信将疑，但死马当活马医，立刻动手砌了个简易的焦炭窑进行试验。

当窑门打开，看着那一块块银灰色、拿着略显轻飘的焦炭时，大家都屏住了呼吸。

将其投入特意改造过的小高炉中点燃，火焰果然变得稳定而炽烈，最关键的是，那恼人的黄烟和硫磺味大大减轻了！

经过几次调整配比和燃烧工艺，用焦炭冶炼出来的生铁，质量明显提升，虽然比起最上等的木炭铁还有差距，但已经达到了制造火铳零件的标准要求，而且成本大大降低！

消息传到叶明耳朵里，他立刻赶到工坊，亲眼看着那泛着金属光泽的铁水流出，激动地用力拍了拍那年轻工匠的肩膀：“好！太好了！你立了大功！记头功！名字，你叫什么？”

年轻工匠受宠若惊，脸涨得通红：“回……回院判大人，小的叫石……石柱。”

“石柱！好名字！从今天起，你就是焦炭坊的匠头！薪酬翻倍！你们小组所有人，这个月赏银加倍！”叶明大声宣布，引得工坊内一片欢腾。

焦炭的成功炼制，意味着新军和工坊在能源上获得了一定程度的独立，不再完全受制于木炭供应商的掣肘。

虽然焦炭炼钢的技术还需要进一步完善，但这无疑是打破资源封锁的关键一步。叶明立刻下令，在西山附近选址，大规模建造焦炭窑，同时继续研究如何用焦炭炼制出更优质的钢材。

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解决了工坊的燃眉之急，叶明心情稍缓，这日晚膳时分，难得地准时回到了国公府。

饭厅里灯火通明，气氛却不如往日轻松。父亲叶凌云竟然也在座，他通常都在军营用餐，难得回家一趟。

大哥叶秋还在北境，座位空着。二哥叶风眉头微蹙，似乎有心事。连平日里活泼的小妹叶瑾，也察觉到了气氛不对，安静地小口吃着饭。

母亲李婉清看着丈夫和儿子们，轻轻叹了口气，打破了沉默：“今日我入宫，太后娘娘言语间，似乎对近来朝中一些‘新政’颇有微词，尤其提到了军中考核，说是有违祖制，恐寒了老臣宿将之心。”

叶凌云冷哼一声，声如洪钟：“妇人之见！军中之事，她懂什么？寒心？真正寒心的是那些有能力却无门路报国的将士！明儿做得对！”

叶风放下筷子，接口道：“爹，娘，恐怕不只是太后娘娘的意思。今日在户部，几个平日里还算中立的官员，话里话外也在暗示，新军耗费太过，已引起诸多不满。我怀疑，是有人故意在太后和朝臣间煽风点火。”