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第1396章 婚礼当天（第2页）

赵同知沉默良久，叹道：“我何尝不知。这些年，沈百万愈发跋扈，商会成了他一言堂，税课司、典史衙都跟他勾连。可你知道为什么一直没人动他吗？”

“愿闻其详。”

“因为牵一发而动全身。”赵同知压低声音，“沈百万背后，是苏州陆、张、王三大世家。这三家在朝中有人，在地方有势。动了沈百万，就是动这三家的钱袋子。我赵某人寒门出身，能坐到今天这个位置已是侥幸，若与他们作对……”

他没说完，但意思很清楚。

叶明却道：“赵大人，寒门出身更该知百姓疾苦。沈百万垄断丝价，盘剥织户，那些苦命人里，说不定就有赵大人当年的乡邻。更何况……”他身体前倾，“朝廷如今的风向，赵大人应该有所耳闻。世家把持朝政多年，陛下早有整治之心。这个时候站队，赵大人要三思。”

这话说得很直白。赵同知瞳孔微缩，握着茶杯的手紧了紧。

半晌，他问：“周老板到底是什么人？”

“一个想做点实事的人。”叶明不卑不亢，“赵大人若愿相助，将来苏州税制改革、商会整顿，都是利国利民的大功。若不愿，我也不强求，只希望赵大人能保持中立，莫要偏袒。”

雅间里安静下来，只有楼下隐约传来的市井声。

赵同知忽然笑了：“好一个‘保持中立’。周老板，我可以答应你，在沈百万这件事上，我秉公办理。但你要答应我两件事。”

“请讲。”

“第一，无论胜负，不要牵连无辜。第二，若真能成事，苏州的税制，确实该改改了。”赵同知从袖中取出一份卷宗，“这是我这些年来收集的，苏州各行业实际税负与账面税负的差距。你看看吧。”

叶明接过，翻开一看，触目惊心。丝绸业账面税银三十万两，实际只收上来十五万两，其中一半被各级官员和商会层层截留。茶业、盐业、漕运……莫不如此。

“多谢赵大人。”叶明郑重收好卷宗。

“不必谢我。”赵同知起身，“我只是做了该做的事。时辰不早，我该去沈府了。周老板，你好自为之。”

送走赵同知，叶明和孙启明回到客栈。刚进门，陈老板就迎上来，满脸喜色：“周老板，第一批绸缎出来了！成色极好！”

“去看看。”

几人来到李老板的货栈后院，屋里摆着十几匹新织的绸缎，光滑如水，在晨光下泛着柔和的光泽。

钱老板抚着一匹缎子，激动道：“这是咱们联盟出的第一匹绸！用的是王家庄的丝线，刘家织坊的手艺，一点不比沈家那些大作坊的差！”

叶明仔细检查，确实质量上乘。他问：“成本多少？”

“一匹缎子，丝线成本一两八钱，工钱三钱，织机折旧算五分，总计二两一钱五分。”陈老板如数家珍，“市面同等质量的缎子，沈家卖三两二钱，咱们卖二两八钱，每匹能赚六钱五分！”

这个利润很合理。叶明点头：“好，就按这个价卖。不过第一批货，我们不对外发售。”

“不卖？”

“对。”叶明道，“分送给那些观望的商户，让他们看看咱们的货色。再送几匹给赵同知、府衙其他官员，还有……”他顿了顿，“沈家的那些债主。”

三人恍然大悟。这是要借货说话，拉拢人心。

安排好绸缎的事，已近辰时三刻。叶明回到客栈三楼，找了个临街的窗户坐下，正好能看见通往沈府的主街。

辰时三刻整，迎亲的队伍来了。杭州知府家的排场果然大，前面是十六人抬的大轿，后面跟着乐班、仪仗，足足百余人。街两边挤满了看热闹的百姓，议论纷纷。