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第1517章 扎根（第2页）

陈老板在一旁道：“几位掌柜，叶大人难得来一趟，你们有什么难处，现在都说出来。别等大人走了，再写信问。”

周掌柜想了想，说：“难处倒是有一个。苏州的丝绸好，可运到外地，路上常被关卡刁难。有的关卡收一遍税，到了下一个关卡又收一遍。同一个货，被收好几次税。这事儿，商会能管吗？”

叶明眉头一皱。这事儿他听说过，可没想到这么严重。

“你详细说说。”

周掌柜道：“草民的绸缎庄，每月都要往京城发货。从苏州到京城，过三个府，每个府都有关卡。有的关卡看你是外地的，就多收。草民试过，同样的货，有时候差出一半的税。”

叶明想了想，说：“这事儿我记下了。回去跟户部说说，看看能不能统一标准。别一个府一个价，让商户们吃亏。”

周掌柜连忙道谢。

几个掌柜又说了些别的事，都是生意上的难处。叶明一一记下，答应回去想办法。

散了之后，陈老板留几个掌柜吃饭。周掌柜说家里有事，先走了。李掌柜也走了。孙掌柜和钱掌柜留下，跟叶明一起吃了午饭。

吃完饭，叶明站在会馆门口，看着街上的行人。苏州的午后，比京城安静些。街上人不多，偶尔有辆马车过去，蹄声清脆。几个小孩在巷口踢毽子，叽叽喳喳的。

陈老板走过来，说：“大人，下午要不要去看看苏州的丝绸作坊？周掌柜家的，就在城西，不远。”

叶明想了想，说：“去看看也好。”

陈老板让陈小河去套车，不一会儿，一辆马车停在门口。叶明、周文彬、陈老板上了车，往城西去。

城西是苏州的丝绸作坊集中地，一条街上，隔几步就是一家作坊。空气中弥漫着蚕丝的气味，还有点染料的味道。

马车在一家作坊前停下。门口挂着块匾，上头写着“周记绸庄”。门面不大，可里头挺深，前头是铺面，后头是作坊。

周掌柜正在铺子里跟客人说话，见叶明来了，连忙迎上来。

“叶大人，您怎么来了？快请进。”

叶明道：“来看看你的作坊。不影响你做生意吧？”

周掌柜笑道：“不影响不影响。大人请。”

他领着叶明往里走，穿过铺面，后头是个大院子。院子里摆着十几架织机，十几个女工正在织绸。织机嘎吱嘎吱响，梭子飞来飞去，看得人眼花。

叶明站在一台织机前看了一会儿，问：“一天能织多少？”

周掌柜道：“一台织机，一天能织三尺。好料子更慢，一天也就一尺多。”

叶明点点头，又问：“蚕丝从哪儿来？”

周掌柜道：“从乡下收的。苏州周边的农户，家家养蚕。春天收了蚕茧，缫成丝，卖给作坊。作坊织成绸，再卖出去。”

叶明在作坊里转了一圈，看了缫丝、染色、织造的全过程。周掌柜一路跟着，边走边讲，讲得挺细。

看完之后，周掌柜请叶明在铺子里喝茶。茶是碧螺春，苏州本地的，清香扑鼻。

周掌柜道：“叶大人，草民说句实话。苏州的丝绸生意，看着红火，可实际上不好做。外地的商人压价，路上的关卡收税，一年到头，赚不了多少。”

叶明喝了口茶，说：“我知道。你刚才说的事，我记下了。回去就想办法。”

周掌柜叹了口气：“草民也知道，这事儿不好办。那些关卡，都是地方上的财路，不是说停就能停的。”

叶明道：“不好办也得办。一件一件来，总比不办强。”

周掌柜点点头，没再说什么。

傍晚时分，叶明回到会馆。夕阳西下，把天边染成一片金红。会馆门口的街上，卖吃食的摊子支起来了，香味飘得老远。

陈老板过来问：“大人，晚上想吃点什么？”