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第550章 风暴眼（第1页）

宣和三年十一月十五，润州城西，科举整顿司。

陈砚秋站在院中的古槐树下，望着枝头最后几片枯叶在寒风中挣扎。初冬的江南已有了刺骨的寒意，铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气来。院门外那口举报箱已经漆成朱红色，在灰蒙蒙的街景中格外醒目，像一道未愈的伤口。

开衙十天，收到举报信七十三封。每封信背后，都可能是一个破碎的科举梦，一个冤屈的灵魂。陈砚秋已调阅了其中二十七桩的卷宗，触目惊心——试卷调包、誊录篡改、考官受贿、冒名顶替……手段五花八门，受害者从寒门士子到小富之家，施害者从州县小吏到朝廷命官。

最让陈砚秋揪心的，是那个叫周文礼的士子。三年前江宁府乡试，他的文章明明被同场考官评为“优等”，发榜时却名落孙山。而中举者中，有一个叫赵德明的，文章拙劣，却高居第七。周文礼不服，三次赴江宁府衙申诉，反被衙役以“扰乱科场”为由杖责。绝望之下，这个二十五岁的年轻人，在发榜次日投了秦淮河。打捞上来时，手中还攥着半页浸透的试卷残稿。

陈砚秋调阅了当年的试卷。周文礼的原始答卷已经“遗失”，但誊录卷还在——字迹工整，文采斐然，确属上乘。而赵德明的试卷，字迹歪斜，文理不通，却得了高分。更讽刺的是，赵德明中举后，次年赴汴京参加会试，竟又高中进士，如今已在户部任主事。

“政和八年江宁府乡试主考官，是致仕礼部侍郎沈括。”书吏低声禀报，“副考官三人，其中两人已故，一人在任苏州知府。誊录官、对读官共十二人，如今散在各地，有升有贬，有生有死。”

沈括。又是沈括。

陈砚秋握紧拳头，指甲陷入掌心。这个道貌岸然的“江南文宗”，手上不知沾了多少士子的血。

“周文礼的家人呢？”他问。

“父母早亡，只有一个妹妹，在江宁做些针线活计度日。”书吏声音更低，“听说哥哥死后，她就很少出门，今年二十有三，尚未婚配。”

陈砚秋沉默良久，道：“从司里支十两银子，以‘故友周文礼遗赠’的名义，匿名送去。另外，安排可靠人手暗中保护她，以防有人灭口。”

“是。”

书吏退下后，陈砚秋走到廊下，望着阴沉的天色。他怀中揣着那封写着镇江地址的密信，已经三天了。派去查探的皇城司护卫尚未返回，生死未知。这让他心中越发不安。

“陈提举。”一个温和的声音从身后传来。

陈砚秋转身，是李纲。他一身便服，只带了两名随从，显然是微服而来。

“李大人。”陈砚秋连忙行礼。

李纲摆手，走到廊下与他并肩而立：“听说你这几日收到的举报不少？”

“七十三封，已核实二十七桩确有冤情。”陈砚秋道，“其中江宁周文礼案，牵涉沈括。”

李纲眼中寒光一闪：“沈括……这个老匹夫。当年他主持江宁乡试时，我就觉得蹊跷——那一科中举者，过半是他的门生或门生的亲属。只是当时他在朝中势大，无人敢言。”

“如今证据确凿，可否拿他？”陈砚秋问。

李纲摇头：“还不到时候。沈括虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，尤其江南士林，仍奉他为领袖。若无铁证，贸然拿人，必遭反扑。我们要等，等一个合适的时机。”

“下官明白。”陈砚秋道，“只是……看着那些冤案，心中难平。”

李纲拍了拍他的肩膀：“砚秋，我知你心急。但治国如烹小鲜，火候不到，强行动手，只会坏了整锅菜。我们现在做的，是在积攒火候。每核实一桩冤案，就多一份证据；每还一个公道，就多一份人心。等到火候足了，一锅端了，才能彻底清除这些毒瘤。”

陈砚秋点头，又问：“韩似道那边可有动静？”

李纲神色凝重：“有。最新消息，沈括派人送信给韩似道，约他在太湖见面，说是要在‘墨祭’之地做个了断。时间就在三日后，十一月十八，月圆之夜。”

“月圆之夜……”陈砚秋心中一动，“又是‘墨祭’之日。沈括选这个时间、这个地点，必有深意。”

“恐怕是个陷阱。”李纲道，“韩似道若去，凶多吉少；若不去，沈括就有理由宣称韩似道心虚，甚至可能以此为由，在组织内部清除韩似道的势力。”

陈砚秋思忖片刻：“那我们能否……暗中干预？”

“你想怎么做？”

“派人潜入太湖，暗中观察。若韩似道有生命危险，可适当出手相救。”陈砚秋道，“韩似道虽也是祸害，但他至少还希望维持大宋完整。若他死在沈括手里，激进派再无顾忌，行事会更加疯狂。而且，留着韩似道，可以继续牵制沈括。”

李纲沉吟：“此计可行，但极其凶险。太湖是沈括的地盘，他必会布下天罗地网。我们的人潜入，一旦被发现，就是送死。”

“下官愿去。”陈砚秋道。

“不可！”李纲断然否决，“你是科举整顿司提举，是明面上的人物，多少人盯着你。你若失踪，立刻就会引起怀疑。而且……你还有家人要照顾。”

提到家人，陈砚秋心中一痛，不再坚持。

李纲缓和语气：“此事我会安排陆深去做。皇城司擅长潜伏刺探，比我们的人更合适。”

正说着，院门外忽然传来喧哗声。

一个差役匆匆跑来：“提举大人，门外有个女子，说要见您，还说……说她哥哥是周文礼。”

周文礼的妹妹？

陈砚秋与李纲对视一眼，李纲微微点头。

“带她到偏厅，我马上过去。”