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第4部分（第2页）

她也忘不了他提出的挑战。

这个挑战远不止是意志的较量。

阿曼达不得不仔细考虑它对于女人意味着什么？男人在她的生活中应该扮演什么角色？她是否在用“精神高于物质”这一理论来欺骗自己？她是否把本能的需要埋藏在潜意识中，有意躲避它？也许她从身边推开了某种美妙的东西，那是她做梦都没遇到过的。

当他抚摩她时……在此之前……他的风采令她迷醉。她既兴奋又恐惧……否认对他产生了感情，这是不是懦夫的行为？

她烦躁不安，彻夜难眠，一方面是由于阿尔卡巴布的气候炎热，另一方面是她的常识起了作用。陷入一场危险却令人兴奋的爱情非常容易，但激情的消退总是不可避免的，也许多年以后才能抚平心灵的创伤。或许她过于害怕，过于小心了？机会再来时，也许她会抓住它。

至于他可能在追踪她，她确信那不会是件容易的事。在她的要求下，莫卡给她找了套公寓。如果“升级”先生走遍全市的旅馆，查询她的名字或描述她的长相，那么他肯定一无所获。

但同时，她以王宫的名义买了那么多东西，王宫的会计师很快就能发现真相，扎·西拉克肯定要过问谁在利用他的金钱和权力购买这些东西。一旦她的身份暴露，她——帕特里克·布坎南的女儿，就会被抓住，带到扎·西拉克的面前。那时她就有机会要求他纠正错误，纠正损害她父亲名誉的错误，但这些都是后话。她必须在这之前找到证据。

阿曼达决定尽快离开阿尔卡巴布。她在首都耽搁的时间越久，他发现她的危险就越大。他知道她是谁的女儿。她购买的东西都是用于地质考察的，他很容易就能把两件事情联系起来，并找到她租赁的公寓。

第二天下午出现了危险迹象。

“有人在打听你。”莫卡一脸严肃地告诉她。

阿曼达的心一下提到了嗓子眼儿。

“谁？”

“他的名字叫查尔斯·阿诺德。”

阿曼达感到很惊讶。“什么？……怎么会呢？”

“这使你烦恼吗？”

“是有点麻烦。”

她不明白这是怎么回事。查尔斯·阿诺德没有理由追踪她，他们之间的恩怨还不至于让他追到这儿来。会不会是“升级”先生冒他之名来迷惑她呢？

“保镖们会干掉他的，”莫卡满意地说，“我们把他扔到井里，没人能从那儿出来。”

“不，不，不。”阿曼达连忙说，“那太过分了。不过我们必须马上离开阿尔卡巴布。”

“还没完全准备好。”

“那就赶快准备。我们明晨三点出发。”

“可那时每个人都在睡觉。”

“这正是我们凌晨出发的原因。谁要是想睡觉他可以不来。”

莫卡不赞成如此仓促的行动，但还是照阿曼达的话办了。

他们比原定的出发时间只晚了一个半小时。没有人因想睡觉而不来。莫卡跟她同行，还有一大群他的叔叔、兄弟、表兄弟或关系更复杂的亲戚。根据需要，他们摇身一变，成了熟练的卡车司机、采矿工程师、爆破专家、野营专家，或其他在这次远征中用得上的人。至于他们在现实生活中是做什么的，阿曼达可不知道。

妻子们也跟来了。她们负责做饭，莫卡向阿曼达解释说，她们的工资当然也是由王宫支付。莫卡买了这么多东西，简直像航行在财富的海洋上。这可与他往日的习性不同，显然他认为机不可失，时不再来。每天夜里他都要向安拉祈祷，请求安拉赐给他更多的财富。在他看来，王宫好比一台造钱的机器，实际上是一台纸币印刷机。他那张年轻的脸上终日洋溢着灿烂的微笑。

当他们朝着她父亲标在地图上的位置跋涉时，阿曼达好奇地问他：“莫卡，你多大了？”

“十七岁，不过快满十八岁了。”

“比你岁数大的亲戚们为什么乐意听从你的指挥呢？”

他的笑容更灿烂了。莫卡长着一头浓密鬈曲的黑发，皮肤光滑，跳动的眼神里透着一股机灵劲儿。他看上去像一个早熟的淘气孩子，然而却已经饱经世故。

“大家一向认为我是家族中最聪明能干的人。”他自豪地说。“他们对我寄予了很大期望，现在我已经向他们证明了这一点。我不再是个孩子了，我是男子汉。我能拉来生意。在我还是小孩子时就比其他人挣钱多，所以他们尊敬我，服从我。”

这是放之四海而皆准的真理，阿曼达心想，但她宁愿得到那个黑眼睛男人的尊敬。要得到他的尊敬不是靠外貌，而是靠头脑、意志和忠诚。她希望自己不再想他。他已经搅乱了她的情绪，搅乱了她内心的宁静……甚至她的责任感。正是出于责任感，她才放弃了一流酒店总经理的职位。

她收回思绪，望着展现在眼前的大地。她父亲多年前曾走过这条路，他沿着这条路走向高原。是他们毁了他。

阿特拉斯山脉横穿几个北非国家：摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯……但在扎比亚境内，阿特拉斯山脉的矿产资源特别丰富。阿曼达想象得出，她父亲有机会去发掘自己找到的矿藏时该是多么激动。凭他的才智、专业知识和忍耐力，此行本会成为他事业中最辉煌的篇章。