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第2部分（第2页）

黄芩为他的稚气所感，索性也几口喝完凉茶，逗他道：“什么时候讨房媳妇，医了你娘的心病，也好让我恭喜你。”

丰大娘眼睛一亮，忙附和道：“正是，正是。四儿，你快听听黄班头的话！”

“娘，您别跟着瞎掺合。”丰四低下头，脸红了红，又偷瞧了眼黄芩，道：“那事暂不想，我倒是动了别的心思。”

黄芩道：“说来听听。”

丰四凑到黄芩眼前，神秘道：“黄大哥，我想好了。我要入捕役，跟随在你左右。”接着，他眼光闪亮，道：“有一天，也要成为和你一样的大英雄，大人物！”

黄芩哈哈一笑，道：“大英雄？大人物？听起来却不象在说我。”

丰四咽了口口水，道：“说的就是你！这些年来，高邮州可有别人能和水贼谈条件，提出分水为界！？可有别人能单枪匹马寻到贼窝里，把我带回来？！”他摇了摇头，道：“没有，除了黄大哥再没别人了。其实，你为州民做过的事应该远不只这些，要不，为啥你来了之后，我们州里就渐渐没了贼寇，平安多了？”

黄芩轻轻摇了摇头，道：“全凭运气好罢了。”

丰四道：“不！虽然我不明白你是怎么做到的，更不明白那些水贼为什么对你心存敬畏，但只那两件事就足以让我当你是大英雄，大人物。黄大哥，我真的想跟着你。我丰四在世一日，就一日忘不了你去水寨寻我的情形。你就当帮帮我，荐我入捕役吧。”

黄芩沉默了片刻，叹道：“好人家的孩子不该落贼道。。。。。。也不该入捕役。”

丰大爷叹了口气，道：“四儿，你就听听黄班头的劝吧。入捕役能有什么好？虽然有些特权，但若不以权谋私，也不过挣个糊口。除了那些个鱼肉乡里、伺机敛财的恶捕，剩下的就是提着脑袋，拼上性命，却只能挣到糊口银钱的苦人儿。若是办案不力，还会受责罚，挨板子。。。。。。”

“只要我还活着一天，就绝不准你这混小子入捕役！”丰大娘“呼”得站起身，道：“象黄班头这样的捕快，偌大的高邮州至今也只出了这么一个。你要和他比，那是跷脚驴子跟马跑……一辈子也赶不上，所以，还是趁早死了这条心吧。”

丰四还想争辩什么，黄芩已笑道：“您二老放心，有我在州府一日，就绝不让丰四入捕役。”

丰大娘听言，一颗心才放下，又坐回凳上，道：“有黄班头这话，我就真放心了。”

丰四一脸掩不住的失望。

一会儿，大家吃得差不多了，丰大娘笑眯眯地冲黄芩道：“黄班头，今年二十有六了吧？”

黄芩不明其意，点头称是。

“年纪不小了啊。。。。。。”丰大娘笑得更深了，道：“你现在升作总捕头了，应该找个会过日子的女人，也好有个照应。”紧接着又道：“可巧，我娘家姐姐有个女儿，模样端庄，为人贤惠，还未曾许配人家，不如我。。。。。。”

“大娘的好心，先谢了。”黄芩没等她说完，就道：“成家的事暂且不想。”

丰大娘本想再劝上几句，黄芩已摆手阻止了她，并站起身，道：“时候不早，我也该告辞了。”

丰四起身送至门口，小声打听道：“我们这儿出了案子？”

黄芩道：“倒不是，只是得报村里有人死了，我来核实死因，以便注销户籍。”

“原来是这事。”丰四似有些失望，道：“这事我知道，死的是村东头的杨福，他没甚亲人，只单身一人过日子。今天一大早，有人在湖里发现了他的尸首，报的官。这会儿，村里能管事的人应该都在他家里了。”

黄芩点头道：“公务在身，就此别过。”

想着自己入捕役无望，丰四有些闷闷不乐地目送着黄芩离开了。

黄芩往村东头走时，正好遇上了管事的里正，就由他领着往杨福家而去。路上，里正告之，村里的仵作已经验过尸首，确是溺毙，没甚问题。到了杨家，黄芩见院里已布置成了灵堂模样，除了不及架起灵床，其他收敛用的棺木、香烛、纸钱等一应物件都已备齐，想必是管事的人和邻近的村民一起置办的。还有些前来吊问的村民零零散散地站在院中交头接耳，低声感慨。杨福已孤身多年，没甚家属亲眷，所以在场之人以看热闹的居多，真为他伤心的很少，更无人为他哭丧，倒还算安静。

黄芩等二人先在灵堂口拜了拜，继而穿过院落，来到屋内。

屋内，杨福的尸体被裹了白绢，盖了千秋幡停在那里，村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩，仵作忙站起身道：“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。

黄芩点了点头，问道：“验得怎样？”

仵作答道：“全身没有可疑的外伤，也不见中毒的迹象。挤压后，有水从肺腑涌出口腔，可见确是溺水而亡的。”

黄芩行到尸体旁，掀起幡巾，瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸，看来在水里泡了有些时候了。

他想了想，问道：“杨福的小船可找到了？”

里正点头答道：“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住，否则漂到深处，只怕也难寻回。我已命人摇回小船，现就栓在岸边。派去查看的人并未发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧？”

黄芩深思片刻，摇头道：“先不急。可有证人？”