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第7部分（第4页）

望着梅子远去的身影，身经女人家磨难的黄周氏动了恻隐之心，长叹了一口气说：“怪可怜的，无爹无娘，谁都能欺负她……”

许恩曼激棱了下：“阿慎，看她那样子，脚扭得不轻，你去把她背回去。”

“这……”黄慎惊异地看着娘子。

许恩曼嗔怪地：“这什么？你心里怎么想的，当我不知道？我跟娘知道回家的路。”说着推了黄慎一把，对黄周氏说，“妈，我们走。”

黄慎看着许恩曼抱起儿子与母亲远去，说不上来的一种感觉，想不到许多掉头朝梅子方向撵去。在一个小巷子里他撵上了梅子她们。

梅子不高兴地说：“你怎么还是来了？我跟你说过了，我哪儿也不去！”

黄慎无奈地笑了一下：“没别的意思，我是来背你的，你这一瘸一拐的，走到什么时候？来。”说着朝梅子弯下了腰。

梅子羞红了脸，五妹看着他俩笑了，扭过身去。

“来呀……”黄慎殷切地说。

“梅子姐，我先回家给你烧好洗脚水。”五妹知道她在面前碍了事，找了个由头跑开了。

“哎哎哎，五妹，你别走啊！……”任梅子怎么喊，五妹就是没睬她。

“梅子……”黄慎仍然躬着腰。

梅子终于放弃了拒绝……

３

红月楼湘莲卧室，醉眼惺忪的钟文奎在此沉声溺色。

娇小的湘莲灵巧地弹拨着琵琶，唱着婉转动听的扬州小调《桥楼磨豆腐》：“正月里思想元宵节，沙拉拉子哟，哎哎哎哟，二月里思想沙拉拉子啷当，沙拉拉子啷当，叮得啷当叮得啷当沙拉拉子哟，哎哎哎哟，水仙花开送与我情哥。三月里思想清明节，沙拉拉子哟，哎哎哎哟，四月里思想沙拉拉子啷当，沙拉拉子啷当，叮得啷当叮得啷当沙拉拉子哟，哎哎哎哟，蔷薇花开送与我情哥。”

钟文奎久疏女色，痴意观之，一时兴起，缓步到了湘莲的身后，颤着手朝湘莲的颈脖里摸去……

猴三刚刚踏入红月楼的门厅，就看见胡四姨忙不迭的身影四处张罗，一见猴三，她的脸就拉下来了：

“你这个贼驴，死到哪去了？正月十五大忙夜，你又不是不知道！”

“四姨，等小的说完了，你再骂我行不行？”猴三嘻笑着说，“你知道我找到什么宝了？……”

“你不在，看把我忙死！说吧，给我报什么喜？”胡四姨问猴三道。

猴三神秘地说：“我找到梅子了。”

“啊？！”胡四姨吃惊地瞪大了眼，随即急切地说，“走，一边说去。”

胡四姨将猴三带到卧室里带上了房门：“快说说她现在什么地方？”

“你先别急。”猴三转动着贼眼说：“梅子的卖身契还在你这儿对不对？”

胡四姨懵懵懂懂地道：“在。岳公子送了钱带走了人，就是没要这个东西。”说着从一个首饰箱里拿出了梅子的卖身契。猴三看了一下还给胡四姨道：

“有这东西，我们就能再发一笔财。”

“梅子的人在哪？你还没说呢。”

“她在多子街的‘阿祥豆腐店’。拜豆腐佬叶阿祥作了她的干爹。”

“啊，太好了。”胡四姨喜滋滋地搓起了手，“我这就去找麻大人，把她抓回来！”说完就要出门去。

“四姨。”猴三拽回了胡四姨，阻止道，“你不能乱来。报官会害了我们自己。”

“这话怎么说？”胡四姨闹糊涂了。

“你想想，官府一出面，梅子不就成了官府的了吗？她们拿去官卖你有什么法子？”猴三狡黠地说。

“便宜他们！”胡四姨鲠着脖子，扬起了手中的卖身契说道：“梅子的卖身契在我这里，他们凭什么官卖？”

“这你就不懂了。”猴三阴阴地笑了，“这张东西，在扬州是张废纸，到了外地，它才是金子！你把梅子卖给岳公子，扬州谁人不知，谁人不晓？你拿出这张纸去哄小孩子？官