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第24部分（第2页）

这句话好像是被逼着说出来的，口气生硬得让人失去接受的信心。

老人摇摇头。

“谢谢，我不饿。幸福的一家人，会让伤心的人看了更难过。”

他拄着棍子，佝偻着腰走远了。

这天晚上，路瓦再也没有说一句话。

夜里他在甲板上踱来踱去，早上什么也没有对人说就出去了。

他去找本堂神父。

本堂神父的家就在教堂边上。

这是一所四四方方的大房子，前面有个院子，后面有片菜园。

几只母鸡在门口啄食。

一头拴住的母牛在草地上哞哞叫。

路瓦下定了决心，他心里感到轻松多了。

打开栅栏门时，他满意地长嘘了一口气，心想，自己再出来时，心中的烦恼一定会完全消失了。

他看见本堂神父正坐在饭厅里乘凉。

这个传教士刚刚吃过饭，把头斜靠在他的《日课经》上打盹。

路瓦进来把他吵醒了，他在书页上做了个记号，合上书，然后让船主坐下，船主正用手指转动着鸭舌帽。

“我说，弗朗索沃，您找我有什么事？”

他需要神父的帮助，他把事情从头至尾地讲了一遍。

“您知道，神父先生，我不是很能干。正像我老婆说的，嘿！嘿！我不是一只鹰。”

这个开场白让他一下放松了，他开始讲述他的事情，他气喘得厉害，满脸通红，两眼一直盯着他的鸭舌帽。

“神父先生，您还记得吗，莫冉德尔曾经对您说过他是个鳏夫？这大概是十五年前的事了。他的妻子到巴黎去做奶妈。按惯例，她让医生看过她的孩子，喂了最后一滴奶，然后把孩子交给了一个送孩子的女人。”

神父打断了他的话，问道：

“送孩子的女人是干什么的，弗朗索沃？”

“神父先生，是那些别人付钱给她，让她把吃奶的孩子送到乡下去的女人。她们会用一个背篓把孩子像小猫一样地背在背上。”

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生活是艰苦的（4）

“奇怪的职业！”

“有些正派人也干这一行，神父先生。

“但是莫冉德尔大妈遇到的是一个陌生的女人，一个巫婆，她拐走了孩子，再把孩子租给另外一些坏女人，带到街上去乞讨。”

“您为什么要对我讲这些，弗朗索沃？”

“我说的全是真的，神父先生。这个坏女人拐走了一群孩子，莫冉德尔的男孩也在其中。她把他一直留到四岁。她想教他如何乞讨，但这是一个正直人的儿子，他拒绝伸手。于是她把他扔在街上，让他听天由命。

“六个月以前，她在医院临死时，良心受到了谴责。我知道这是怎么一回事，神父先生，会让人痛苦得要死。”

这个可怜的人抬起眼睛望着天花板，好像是在发誓说他没有说谎。

“于是她请求见警察分局长。她把孩子的名字告诉了他。分局长又转告了我。他就是维克多。……”

本堂神父手上的《日课经》掉在了地上。

“维克多是莫冉德尔的儿子？”

“绝对没错。”

教士这一惊可是非同小可。

他结结巴巴说了一句什么，只能听出“可怜的孩子”……“上帝的旨意”……这些字眼。

他站起来，在房间里走来走去，走到窗前，给自己倒了一杯水，最后停在路瓦对面，双手插在腰带里。