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第二部 雪莉1946 第一章（第3页）

“我为什么不能跟你合住公寓？”雪莉问。

劳拉摇头说：“我会留在这里。”

“留在这里？你不跟我一起去伦敦？”

雪莉似乎颇为惊诧。

劳拉只是回道：“我不想拖累你，亲爱的。”

“拖累我？怎么会？”

“喔——占有欲，你懂的。”

“像虎毒食子吗？劳拉，你从不是占有欲强的人。”

劳拉不甚确定地说：“但愿不是，但谁晓得。”她又蹙眉，“人很难真正了解自己……”

“你真的不该怀疑自己，劳拉，你不作威作福，至少对我不会，不颐指气使，或试图操弄我的生活。”

“事实上我就是在这么做：安排你到伦敦，上你一点也不想上的秘书课！”

两姊妹忍不住哈哈大笑。

◆

劳拉伸直背，舒展手臂说：“四打了。”

她正在捆豌豆。

“我们应该能从特伦德尔家那边拿到好价钱，”她说，“梗子长，每根茎都有四朵花，今年的豌豆长得很漂亮，霍德。”

饱经风霜、阴郁且全身脏污的老霍德低声赞同道：“今年确实不赖。”

霍德非常专业，这位年迈的退休园丁园艺精湛，在为期五年的战争末期，他的价值简直比红宝石高，众人争相抢聘。老园丁会到这儿工作，纯粹是因劳拉的为人，听说金德尔太太那位靠军需品而大发利市的丈夫，提出更高的薪资聘他。

不过霍德宁可替富兰克林小姐工作，因为他认识劳拉正直善良的父母、看着劳拉长大。然而光凭这些条件，并不足以留住霍德，老人家其实很喜欢替劳拉小姐工作。她会适时鞭策员工，让人不致怠惰，她若要出门，也会很清楚该完成多少进度。何况劳拉小姐也会感激你的努力，不吝赞赏。她为人慷慨，会供应午前茶，还不时有浓热的甜茶可喝，在这个配给的时期，不是人人肯大方供应茶和糖的。劳拉小姐自己也很勤奋，捆起豆子比他还要麻利，那就很够意思了。劳拉小姐很有想法，总是未雨绸缪，积极张罗，执行新的点子。园艺用的钟形玻璃盖即是一例，霍德原本不看好，但劳拉坦承自己有可能会误判。正因为如此，霍德才从善如流地同意一试，结果番茄竟长得出奇的好。

“五点钟。”劳拉瞄着手表说，“我们进行得很顺利。”

她看着四周装满花果的金属瓶和罐子，这些都是明天要送到曼彻斯特那位花商和蔬果店的配额。

“蔬菜的价格很棒，”老霍德感激地说，“以前打死我也不会相信。”

“我相信开始转栽鲜花是正确的，战争期间太缺花了，而且现在人人都在种菜。”

“啊！”霍德说，“现在状况跟以前不一样了，你爸妈那个年代，根本不会有人想到栽种花果到市场贩售。我把这地方照顾得跟以前一样漂亮！以前是韦伯斯特先生负责管理，他在火灾之前才任职，那场火啊！幸好没烧掉整栋房子。”

劳拉点点头，脱下塑胶围裙，霍德的话令她想到多年前，“在火灾之前……”

那场火是她的转折点，劳拉想起灾前的自己：一个嫉妒而不快乐的孩子，渴望关注与爱。