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第二部 雪莉1946 第三章（第2页）

她融合了活泼与呆滞的特质。

“你能来真好，亲爱的。”她慈祥地握着雪莉的手，结果掉了一团毛线球，“把毛线捡起来，亨利，好乖。来，告诉我，你是什么时候出生的？”

雪莉表示自己生于一九二八年九月十八日。

“噢，是了，处女座，我想也是，几点钟？”

“我不清楚。”

“啧！真可惜！你一定得查出来告诉我，时辰非常重要。我的八号织针呢？我正在帮海军打一件高领毛衣。”

她将衣服拿起来。

“这个水手一定长得很魁梧。”亨利表示。

“我想海军里什么个头的人都有。”缪丽尔夫人自在地说，然后突然天外飞来一笔：“陆军也是，我记得两百二十四磅重的塔格·默里少校打马球时，都得骑特殊体型的小马，他只要一开杀戒，谁也拦不住。他跟派奇里出游时摔断脖子了。”她说得兴味盎然、眉飞色舞。

一名年迈蹒跚的老管家开门，宣布午餐准备就绪。

众人走进饭厅，菜色乏善可陈，银器亦光泽尽失。

“可怜的老梅尔沙姆，”管家离开餐厅后，缪丽尔夫人表示，“其实他已经看不见了，拿东西时手又抖得厉害，我好怕他没法安全地绕过桌子。我一再叫他把东西摆到餐具柜上就好，他就是不依。他不肯把银器收起来，虽然他已无力清理，而且他还跟所有请来的古怪女孩吵架——这年头只找得到那种帮手——说是不习惯她们。这场战争，又有谁能习惯了？”

三人回到客厅，缪丽尔夫人聊了一下《圣经》预言、金字塔的测量、如何购买黑市衣服配给券，以及草花维护的困难。

谈完她突然收卷织物，宣称要带雪莉到花园走走，并叫亨利去通知司机。

“亨利是个可爱的孩子，”两人边走边聊，“当然了，他相当自我中心，又十分挥霍，但他在那种环境长大，你能怪他吗？”

“他……他是像母亲吗？”雪莉小心地慢慢走着。

“噢，亲爱的，不是，可怜的米尔德丽德向来节俭，那可说是她的喜好。我实在不懂我弟弟为什么娶她，她甚至不算漂亮，又十分古板。我想他们去肯尼亚的农庄垦殖时，她应该非常快乐，后来他们开始奢华起来，反倒不适合她了。”

“亨利的父亲是……”雪莉顿了一下。

“可怜的内德，他上过破产法院三次，可是人实在很好。亨利有时令我想到内德……那是一种很特别的水仙百合，不是到处都长得起来，我种得很不错。”

她拧掉一朵枯花，斜望着雪莉。

“你好漂亮，亲爱的，你不介意我这么说吧，而且好年轻。”

“我都快十九了。”

“原来如此……你有工作吗？像现在那些聪明女孩一样？”

“我并不聪明，”雪莉说，“我姐姐希望我去上秘书课。”

“那一定很棒，说不定能当下议院议员的秘书，大家都说会很有意思；不过我倒看不出来。我想你应该不会工作太久，你会结婚。”

她叹口气。

“现在的世界真怪，我刚收到一位老友来信，她女儿刚嫁给一个牙医，一个牙医。我们年轻时，女生才不屑嫁给牙医，嫁医师可以，牙医可不成。”

她转过头。

“哎呀，亨利回来了。亨利，你是不是要带这位……这位……”

“富兰克林小姐。”

“带这位富兰克林小姐走了？”

“我们会绕到布里西斯看看。”

“你是不是一直在用哈曼的汽油？”

“只用几加仑而已，缪丽尔姑姑。”

“我可不答应，听到没？你得自己设法买油，我已经张罗得很头痛了。”