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第18部分（第3页）

略略准备了一下，便有一枝响箭升空，上万名赛手立时扬鞭摧马，射了出去。

草原上顿时欢声雷动，大家拼命挥动着手上的帽子、旗帜、长带，高声吆喝着。

还没跑过半程，宁觉非便已一马当先了。

“烈火”兴奋至极，速度不但没减，反而越跑越快。

草原上的人看着这火红色的骏马和马上的白衣少年，全都欣赏地大叫起来。

宁觉非全神贯注地与“烈火”融为一体，如驭风奔驰，穿越辽阔草原，率先冲过胜利的终点。

欢呼声更是如雷贯耳。旌旗翻卷，如彩色浪潮一般。人们跳动着，高叫着，脸上全是极度的喜悦。

这一刻，宁觉非浑身的血液都已沸腾。当“烈火”撞过终点线上金黄色的绸带时，他不由得右手握拳，向上猛力挥出，全身的力量似乎要涨破身上的白衣，喷礴而出。

“烈火”也是马首高昂，前蹄人立而起，口中发出胜利的长嘶。

这一幅充满了力与美的画面将气氛推向了顶峰。数十万人疯狂地大叫着，一起向这边涌来。

此时，后来的马正不断驰过终点。宁觉非带着“烈火”避到一边，看着后面奔来的那些马，脸上全是兴奋的笑意。

云深挤了过来，将手伸给他：“觉非，你真是出色至极。”

宁觉非跳下马，握住了他的手，笑道：“是‘烈火’出色。”

云深看着兴奋地喷着响鼻的红马，笑着点头：“是啊，‘烈火’很优秀。”

整个赛事结束，有段时间允许有人对比赛结果提出异议，但宁觉非并未有丝毫投机取巧之举，却是实至名归，人人心悦诚服，无人有意见。

下午，澹台牧便将金章勇士的标志——纯金所铸的全套马具颁发给了宁觉非，并宣布那块最好的草场今年归云氏族人所有。

云氏全族只有不到千人，与澹台、鲜于、大檀这些有数万人的部族相比，真是小得可怜。

不过，人虽少，却也是要欢庆胜利的。不但如此，今夜所有来参加赛马节的人都会竞夜狂欢，载歌载舞，人们举着酒碗四处拉着人喝，不论认识不认识，也不论男女老少，都是豪爽得吓人。

宁觉非今晚是众矢之的，被灌得一塌糊涂，不一会儿便一败涂地，踉跄着出去，找地方吐了。

云深身为族长，一时被族人包围，没有注意到他，便容他一人去了。

宁觉非吐完，正在喘气，夜色中有人递过来一个水袋，朦胧中听到一个关切的声音：“漱漱口。”

宁觉非顺手接过，喝了几口，再吐掉，随后将水胡乱倒在脸上，这才清醒了一些。

耳边响起轻轻的笑声，接着有人用手扶着他，另一只手伸过来，用衣袖替他擦干净脸。

宁觉非迷迷糊糊地说着：“谢谢。”极力睁大眼睛，想看清楚这人。

远处到处都是熊熊燃烧的篝火，却显得这里更暗。他只能看见一个黑糊糊的人影，却看不清是谁。

那人似乎也知道他在想什么，于是将他猛地拥进怀中，紧紧地抱住。

宁觉非本能地想挣开，却忽然停住。

“大哥？”他难以置信地轻声问道。

荆无双的声音在他耳畔响起：“贤弟，正是我。”

宁觉非心里一片茫然：“大哥？你……怎么……会来这儿？”

“我来看你。”荆无双轻声道。

“可是……”宁觉非任他抱着，心下乱成一团。“这太危险了。”

荆无双却轻轻地笑了：“没事。我是因公务而来，正大光明。”

“是吗？”宁觉非仍然觉得不敢相信。

“是。”荆无双感觉出他酒醉后的无力，于是扶着他坐下。

草很深，宁觉非索性躺下，这才觉得晕眩的头脑好过了一些。

荆无双也躺到他的身旁，轻声解释道：“我们南楚每年答应给北蓟白银十万两，绢十万匹。前年和去年，我国连遭洪灾和蝗灾，许多地方颗粒无收，朝廷的税征不上来，送给北蓟的东西便只有三成，这才引得北蓟借故南侵。这次，北蓟答应停战，但要我们按过去的盟约送岁币来。所以，朝廷派我任押运使，护送这批岁币到蓟都。自古两国交兵，不斩来使，他们自是不会把我怎么样的。现在，你放心了？”

“哦，我就觉得大哥不是那种鲁莽之人嘛。”宁觉非这才明白了。“这我就放心了。”

荆无双苦笑：“为了这些岁币，朝廷不得不年年征税，弄得真是民不聊生。你身上穿的这衣服，还有北蓟贵族们穿的用的，都是用我们南楚的绢做的。我们身为武将，却要看着朝廷对胡人卑躬屈膝，仰人鼻息地活着，真是奇耻大辱。”

宁觉非并不觉得胡人有什么不好，这时却又不知该如何劝解他们这种根深蒂固的观念，只得泛泛地劝解道：“军人以服从命令为天职，朝廷要如此，大哥也是无能为力