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第3部分（第3页）

“我大伯娘要把我卖到山里，我大伯也不愿意帮我，只有您见过我爹，我想请您帮我捎个口信给我爹，让他来救我。”

老信客摇摇头：“我老了，走不动了，这信客的活，是不可能再干了。”

“可是如今只有您才能帮我这个忙了呀！”

“唉，不是我不想帮你，实在是无能为力，就算我答应帮你去送信，也要数日才能启程，兜兜转转找到你爹，大半个月都过去了，哪里还来得及。”

宁溪颓然道：“这么说是没有希望了吗？”

老信客看她一眼：“这么伶俐的小姑娘，倒也是可惜了。我跟山庄的管事也算有点交情，你不如去求一求他们，说不定还能留在山庄里干点杂活，不再受制于你那大伯娘呢！”

宁溪叹道：“如果我真的愿意去为奴为婢，倒也不用等到今天了，可我现在怎么说也算是一个自由身，怎么甘心居于人下，带累了自己的子孙后代也抬不起头来做人呢？”这个时代等级森严，一旦为奴，一辈子就摆脱不了下贱的身份，终身低人一等。

老信客奇怪地看她一眼：“想不到你小小年纪，竟如此要强。”其实做大户人家的奴仆，如果遇上善心的有钱人家，日子甚至能比普通人过得还好，一些能得主子青睐的，主子甚至会帮你安排好下半生，因此许多人都并不以当奴仆而卑贱，更有像宁溪的堂姐宁双桂那样的，甚至把当丫鬟当成是一种向上爬的手段。

“其实泉旺老伯您看起来也不像是贪心之人，他们怎么会说你克扣客人的财物呢？”

老信客更是长长地叹了一口气：“老汉一生清白，就毁在了这最后的一丝不慎上啊！我这一辈子在外东奔西跑，连父母逝世、妹子出嫁等大事都没赶上，好不容易赶上一次侄子的亲事，本想着就裁下一条二指宽的红布条无关紧要，回头再给人家补上银子就行了，没想到回来事忙，一时忘了，这就……”

“都怪我，怎么就一时昏了头，去动用了客人的财物了呢！我年纪大了，本想着走完这趟就不走了，没想到就这最后一趟，就把自己一生的清白给毁了啊！”

“老伯，您别太自责了，你在村里当了那么多年的信客，大家都知道您的为人，现在只是一时误会，解释开了就没事了。”

老信客摇头：“我毁了不要紧，可这村里不能没有信客啊！村里几乎家家都有人出门在外，这要是不能通音信，得误了多少事啊！可是现在连我那徒弟，也不愿意再当信客了，原本他跟着我走过两趟，已经能独当一面，我准备这一回就让他自己单独走一趟的，如今是连他也不再愿意接手了。”

“现在大家只是在气头上，慢慢地会想起您的好来的，也肯定有人会愿意接您的班，继续当信客的。”

老信客微微一笑：“难为你这个小姑娘了，自己遇上这么大的事，竟还能有心情为我着想。”

“事情已经到了这个地步，就算再怎么愁眉苦脸，也改变不了什么，只能见一步行一步了，也未必就没有转机，现在最重要的还是要好好地活下去，老伯，你肚子饿不饿？我可饿坏了。”

“你这孩子，倒难得是个豁达的人。”

“您在这儿稍等一下，我去捉指兔子烤来吃，这儿的兔子都傻得很，见人来了都不知道躲的，一抓一个准。”

宁溪烧烤是一把好手，剥洗干净的兔肉用树枝穿着架在火上烤，不停地翻动旋转着，另外削了一根尖细的树枝，只要兔身上一有油脂滴出，立即在兔肉上刺一个洞，油脂便会被兔肉重新吸收回去，这样烤出来的兔肉才会不肉质干柴。

不多时，兔肉烤好，宁溪撕了一只兔腿递给老信客：“老伯，吃吧！”老信客也不客气，接过就吃，还连连点头：“小姑娘手艺不错，老汉这辈子能吃上这么好吃的东西，也算是不枉此生了。”

宁溪道：“现在条件有限，做不出什么好东西，日后如果有机会，我一定给您做更好吃的。”自己也饿得不行，大大地咬了一口手里的兔肉，虽然没有放盐，但却烤出了肉类特有的香气，而且绝无腥臊，细嚼之下，也能品出一丝甘甜。

“老伯，您见多识光，依您看我这个手艺，如果去城里开饭馆可还成？”

“老汉年轻的时候也是过过几天好日子的，你这个手艺，别说开饭馆，就是那些高档酒楼的大厨，也未必比不上啊！”

宁溪笑道：“有您这句话我就放心了，将来不管怎样，我也要把我宁溪的酒楼开遍天下！”

“好，小姑娘有志气！”老信客放下兔腿，拿起自己的包裹翻找起来，最后拿出一本书册，“这个给你，就当是你请我吃这一顿的谢礼吧！”

宁溪疑惑地接了过来，蓝色封面上竖排着几个繁体字：“《易牙录》？”

“这是上古名厨易牙所撰食谱孤本，乃世上学厨之人梦寐以求之物。”

宁溪顿时觉得自己手上像有千斤重：“这么珍贵的东西，我怎么可以要您的呢？”

“当年老汉也是机缘巧合之中在一乡野不识字的老妇手中得来，放在老汉手里也不过是废纸一般没有丝毫用处，只有到了有用之人的手里，才能发挥它最大的作用啊！”

“可是，这很值钱吧，我，我哪有那么多钱给您。”

“对我来说，它的价值就是小姑娘你对老