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十年多过去了，每当乌尔里克以为自己已经快要忘记父亲的样子时，这幅画总是会不断唤醒他的记忆。

就像父亲还在世那样，每次看到，他似乎都能再次听到那道威严的声音。

还记得很久很久以前，有人询问他长大后想成为怎样的人，他毫不犹豫地说：“想成为像父亲那样的人。”

他的父亲是个多么伟大的人啊……

从没有哪一任马黎国王像他那样受人敬仰，没有哪一任马黎国王能像他那样让马黎的殖民地几乎遍布全世界。

不管是保皇党人还是莱博党人，从布莱恩首相到街头的乞丐，人们在提起他时都会露出尊敬且畏惧的神态。

即使他已经去世了十二年，乌尔里克依然能因为继承了他的名字而获益，依然有人愿意为了这个名字而尊敬他。

可随着时间的推移，这个名字给他带来的庇护不可避免地变小了。

尤其是近几年，随着莱博党人的崛起，乌尔里克就算再迟钝也能感受到自己手中的权力正在迅速流失。

莱博党人根本跟那些窥伺王权的保皇党人一样，都不过是想要窃取王冠上宝石的窃贼。

可那都是父亲一生的成果，他答应过要守住……他接手的马黎王国如此强大，如今不但是海军，自从机械飞艇试航成功后，马黎对旧大陆上所有的国家都有了绝对的威慑。

所以当马黎王国向他们表态，自己将站在帕鲁本大公国那一边时，在他们公然派遣勘察队去帕鲁本边境的主权模糊地带开采结晶矿时，位于边境另一边、之前与帕鲁本打得不可开交的凯斯塔姆只能选择沉默。

这就是强大的好处——强者为尊，只有拳头最大的人才能获得最大的权力——这个定律不管是在个人还是国家身上都会应验。

“我将这枚戒指交给你……从现在开始，你就是马黎的国王。”

“你将继承我所有的财产、土地、荣誉和权力……”

乌尔里克仰头看着面前的肖像，耳边那道充满威严的声音也开始变得缥缈。

“我祝福你，我的孩子……即使我前往天国也会为你祈祷，为马黎祈祷……”

透过画像，他似乎重新看到了那个躺在病床上的虚弱老人，正在用与平日截然不同的慈爱目光看着自己。

“你会成为一个受人爱戴的国王……在你的手里，马黎王国会更加强盛……”

“…………”

“……陛下？”

亚连·叶利钦观察着国王的表情，轻声唤道：“您还好吗？”

他的声音终于让年轻的国王从回忆中脱离出来。

乌尔里克二世看了看肖像中父亲的手，又摸了摸自己右手上那枚一模一样的纹章戒指，紧紧攥了下拳，这才转身继续向寝室的方向走去。

但他来到夏洛蒂王后居住的房间时，负责王后礼仪课程的马威夫人正巧从里面出来，与国王陛下打了个照面。

作为能被请来指导王后礼仪的人，马威夫人自然不是什么普通人。按照亲缘关系上算，她算是国王与大公主殿下的远房表姑。

既然碰上了，两人不可避免地要寒暄一下，自然而然便说到了夏洛蒂王后的学习进度。

“夏洛蒂殿下非常聪明，态度也很认真。”马威夫人显然是对自己这位学生很满意，在国王面前毫不保留地给予了王后很高的评价，“我相信殿下已经准备好迎接庞纳社交季的各种活动了。”

乌尔里克二世看上去对这个结果也很满意，再次朝马威夫人表达感谢后，两人才在走廊分开。

国王突然来访，这让在王后身边工作的两位女仆有些不安。

尤其是感受到当国王陛下的视线落到自己身上时，女仆艾米丽甚至抖了下手，差点把茶水倒出杯子。

年轻的国王扫了圈室内的摆设，没有动放置在茶几上的茶杯，只关切地看向端坐在对面的王后：“听说你昨天生病了，怎么只有两个人在这里照顾你？”

“多谢您的关心，我没有什么事。”夏洛蒂公主微垂着脑袋摇摇头，始终没有与自己的丈夫产生视线接触，“而且我不太喜欢有太多人围在身边，现在这样是最好的。”

她这么说，乌尔里克二世也不打算勉强什么，直接转移了话题，说起三天后的圣奈瓦尔日。

“其实这一天王室并没有太多对外的活动，不过按照传统，我们会邀请一些与王室关系密切的人在旧王宫那边的猎场举行一次狩猎活动。”国王解释道，“当然，如果你身体不适也可以不参加，这项活动中我们并没有邀请多少女宾。”

夏洛蒂王后之前便听马威夫人提过有关圣奈瓦尔日的知识点。不过按照马威夫人的说法，这天虽然会有一场王室举办的狩猎活动，但狩猎是属于男人的场合，再加上马黎的三月初温度还是很低的，一般情况下不会有什么女宾参加，那她这位王后自然也不需要参加了。

话是这么说，可此时国王居然亲自提起这件事……夏洛蒂想了想，还是微抬了下头，轻声问道：“那……大公主殿下会去吗？”

对面人的呼吸声似乎都因这个问题停顿了半秒，过了几息这才再次发声。

“……你说玛格姐姐？她当然会去，她一向喜欢这种场合……”