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第二十四章（第1页）

从气派威仪的德明殿穿过，再经过一围牡丹花坛和中堂，便是朴质静雅的沐月堂。

喜公公笑眯眯地为他推开门，太子抬脚跨过刻有繁复莲花的门槛，一室静谧。

他刻意压低脚步声，绕过书满《金刚经》的屏风，皇后正背对着门，跪于蒲垫上，兀自念经礼佛。

堂间只有皇后一人，显得更加空落落的，只有两侧林立着半人高的烛火正旺。那尊位于正中的纯金全身佛像前供奉着云香、祭品，显得庄严而又沉默，皇后面佛似是没有察觉道有人进入。

太子等了片刻又刻意清了清嗓，朝皇后的背影弯腰一揖：“儿臣参见母后，母后千岁。”

皇后异常平静，直到最后两三句经文都念完后，才缓缓开口：“太子来了。”

太子这才走上前去，搀扶蒲垫上的皇后起身来，皇后欣慰地说：“我儿孝顺。”与寻常母子并无二致。

“走，去后头坐坐吧。”皇后所说的后头，是指佛间后面的书房，一般抄经阅籍皆在此处。

挪步到书房，也只见两个小宫女候在房中，喜公公不知去处，又无贴身大宫女，皇后便差使两人去简单准备茶水端来。

太子解下肩头的大氅，随皇后一道坐在榻上的左右两侧。

佛堂清冷，未燃炭盆，皇后仅着了蛋青色绣木槿花的夹棉长袍，眼下正侧身就着炭笼暖手：“过了大雪，这天儿还真是冷得紧。”

“母后保重凤体，后日还有大礼要主持。”太子恭敬回道。

皇后不慌不忙地翻了手背，悠悠道：“可不是，还有庆妃的封妃大典。”

母子俩说这话，小宫女禀告入内，一人端上碧螺春，一人呈上四碟小点：桂花层糕、如意锁片、落霜柿饼和椒盐马蹄酥。又为两位主子斟上茶才告退出去。

“你们去佛间外面守着吧。”皇后端起茶杯，嘱咐两个小宫女道。

太子亦端起茶杯，拨动杯盖，品尝了几口。

“这洞庭碧螺春还是你父皇谷雨时赏下的，瞧这一芽一叶蜷曲如螺，顺齐得很。”皇后笑着朝太子娓娓道来。

“回母后，这茶确是顶好的。儿臣倒以为，母后尚缺的是，明晰茶道的一人。”太子如此说着，将茶杯放回几上。

“哦？太子此话怎讲？”皇后饶有兴趣地看向太子，双眼也微微眯起。

“母后可还记得儿臣身边的大宫女绾青？她可是最擅茶道。”

皇后没料到太子会这么说，颇感意外，尝过一块桂花层糕后，才笑着反问太子：“太子这是愿意放走绾青了？”

太子深吸口气，肃容以对：“母后身边一直短缺着女官，终究不是个办法。况且绾青的才德出众，儿臣思来想去也无理由再碍她前程。”