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第八章（第1页）

1

爱尔兰邮车在黑夜中飞驰。或者更准确地说，是在凌晨的黑暗中飞驰。

时不时地，火车的柴油机发出一种奇怪的、预示着死亡的警鸣。它正在以远超每小时八十英里的速度行驶。非常准时。

紧接着，火车突然刹车，速度慢了下来。车轮摩擦着钢轨发出尖叫。车速越来越慢……越来越慢……火车完全停下来之后，警卫把头伸出窗户，看到了前面的红色信号。一些乘客醒了过来，但大多数没有。

一位老妇人被这突如其来的刹车惊醒，她打开门，往外面的过道上张望，不远处，一扇朝向铁轨的门敞开着。一个上了年纪、教士模样、顶着头厚厚的乱蓬蓬的白发的人正从铁轨上爬进来。她想他刚刚是爬下火车去铁轨上了解情况了。清晨的空气非常寒冷，过道的尽头有人说：“就是一个信号灯。”因此，这位老妇人回到她的车厢，想再睡上一觉。

在铁道上更远一点的地方，有人挥舞着灯笼从一个信号箱朝着火车跑过来。锅炉工从机车上爬下来。警卫已从火车上下来，也过来同他一起。拿着灯笼的人气喘吁吁地跑过来，喘着粗气说：

“前面严重撞车……货车脱轨了……”

火车司机从驾驶室向外望了望，然后也爬下来加入到他们中间。

在火车的后部，六个人爬上铁路路基，从最后一节车厢上一扇开着的门进入了车厢。六个乘客从不同的车厢前来与他们会合。他们以排练过的、相当娴熟的速度开始接管这节邮件车厢，将它与火车的其他部分分开。两个头戴黑色蒙面头套的人手持短棒，分别把守着车厢的前后门。

一个穿着铁路制服的人沿着静止的火车过道，传达命令一样地向乘客进行解释：

“前方道路受阻。可能会晚十分钟到达，不会晚太多……”这句话听起来友好且令人宽慰。

在机车旁，火车司机和锅炉工被牢牢地捆住，还被塞住了嘴。提着灯笼的人叫道：

“这里一切正常。”

警卫躺在路基边上，一样被堵住嘴，绑了起来。

邮车里老练的窃贼们已经完成了工作。另外两个被捆绑得更加结实的躯体躺在地板上。那些特殊邮包被递往车外的路基上，那儿还有另一些人在等着接这些邮包。

各节车厢中，乘客们相互抱怨说铁路再不像以前那样了。

然后，当他们安定下来准备再次入睡时，从黑暗中传来一阵排气时发出的轰鸣声。

“天呀！”一位女士嘟囔着，“那是喷气式飞机吗？”

“我觉得是赛车。”

轰鸣声逐渐远去了……

2

在九英里之外的贝德汉普顿高速公路上，一长串夜行的卡车正在蜿蜒向北驶去。一辆大型白色赛车闪电般地从它们旁边一掠而过。

十分钟后，它离开了高速公路。

二级公路拐角处的汽车修理厂上挂着“暂停营业”的牌子，但两扇大门却是开着的，这辆白色汽车径直开了进去，大门在它身后再次关上。三个人以闪电般的速度工作着。一套新的车牌被挂到车上。司机换了大衣和帽子：他开始穿的是白色羊皮大衣，现在他穿上了黑色皮衣。他又把车开了出去。他离开三分钟之后，一个教士开着辆破旧的莫里斯·牛津车晃悠悠地上了公路，它在蜿蜒曲折的乡间小路上弯来绕去地行驶着。

一辆客货两用轿车行驶在乡村小道上，当它遇见一辆停在树丛边，旁边还站着一位老人的旧牛津车时，它减慢了速度。

这辆客货两用车的司机从车窗里探出头来。

“遇上麻烦了吗？我能帮什么忙吗？”

“您真是太好心了。我的车灯坏了。”

两个司机走近彼此，听了听周围的情况。“危险解除。”

许多昂贵的美式箱子从牛津车转移到了客货两用车上。

往前开了大概一两英里之后，客货两用车拐上一条崎岖小路——但很快证明这其实是通向一幢华丽别墅的后路。在一间曾经是马厩的棚子里停着一辆大的白色奔驰。两用车的司机用钥匙打开这辆车的后备厢，把那些箱子转移到里面，然后又开着他的那辆客货两用车走了。

不远处的一家农场里，一只公鸡吵闹地打起了鸣。