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第四部 战争 第三章（第2页）

对于内尔激动的抗议，维里克太太回以微笑。“我是不该现在就这么说，不过你还只是个年轻女孩，弗农会希望你幸福快乐的。”

内尔想着：“永远不会的！她不懂！”

“唉，这是个悲哀的世界。”西德尼舅舅说着，同时偷偷替自己拿了一份三明治，“我们男子汉中的菁英被撂倒了，但我还是以英国为傲，以自己是英国人为傲。我很乐于为英国略尽一己之力，就像那些男孩上前线一样。我们下个月会二十四小时赶工，把炸药的产量加倍。我可以说，我为本特公司感到骄傲。”

“贵公司一定利润可观吧。”维里克太太说道。

“我并不喜欢从这个角度去看，”西德尼舅舅说，“我比较喜欢把它看作我在为国家服务。”

“喔，我希望我们都试着尽点力，”莱文太太说，“我一星期去工作小组两次，而且很关切那些生下战时婴儿的可怜女孩。”

“现在有太多随随便便的想法了，”西德尼舅舅说，“我们绝对不能松懈，英国从来就没有松懈过。”

“反正无论如何我们都得照顾那些孩子呀。”莱文太太说着又问道，“乔呢？我以为今天会见到她。”

西德尼舅舅跟迈拉看起来都一脸尴尬。很明显，乔就是所谓的“敏感话题”。他们轻轻地带过这件事。她在巴黎做战时工作，非常忙，没办法休假。

西德尼舅舅看着他的手表。

“迈拉，我们得准备去搭火车了。今晚非回去不可，我太太卡丽状况很不好，所以她今天才无法出席。”他叹息了。“说来奇怪，事情常常出人意料地有最好的结果。没有儿子一直是最让我们失望的事，然而在某种程度上，我们省下了不少力气，想想我们现在可能会有多焦虑。神展现旨意的方式真是太奇妙了。”

她们搭莱文太太的便车回伦敦，与莱文太太道别后，维里克太太对内尔说：“内尔，我希望你不要认为自己有义务常去探望婆家的亲戚。对于那女人沉浸于悲恸中的方式，我厌恶到无法形容。她彻底享受着她的痛苦，虽然我敢说，她本来期望会有个像样的棺材。”

“喔，母亲……她真的很不幸。她非常喜欢弗农，就像她说的一样，他是她在这世界上仅有的。”

“那种女人很爱讲这种没有意义的话。而且你不必在我面前假装弗农敬爱他母亲，他只是容忍她而已。他们根本没有共通点，他从头到脚都是个戴尔家的人。”

内尔无法否认这一点。

她在她母亲的伦敦公寓里待了三星期。维里克太太尽量对女儿态度仁慈；她不是非常有同理心的女人，不过她尊重内尔的哀痛之情，不去打扰她。一如以往，她对现实面的判断力绝佳。与律师之间各式各样的会晤，维里克太太都出席了。

普桑修道院仍然在出租中，租约隔年才到期，律师强烈建议届时以出售取代招租。让内尔惊讶的是，维里克太太似乎并不同意这个观点。她建议再出租一次，租约不要太长。

“这几年内可能会发生的事情太多了。”她说道。

弗莱明先生严厉地看着她，似乎懂得她的意思了。有一会儿他的眼神停留在内尔身上，服丧中的她显得细致美丽，又像个孩子。

“如你所说，”他评论道，“有很多事可能会发生。无论如何，一年内还无须决定。”

事情处理好了，内尔回到魏兹伯里的医院去，只有在那里，她才会觉得生活有可能继续。维里克太太并没有反对，这个明智的女人自有计划。

弗农死后一个月，内尔再度回到病房里。没有人提到她的丧夫之痛，她对此很感激。继续照常生活下去，是此刻的座右铭。

内尔继续照常生活。

?

“戴尔护士，有人来找你。”

“找我？”内尔很惊讶。

一定是赛巴斯钦，只有他会来这里。要见他还是不见？她实在不知道。

但让她大感意外的是，来访的是乔治·切特温德。他解释说自己路过魏兹伯里，便停下来看看是否能见她。他问她能不能出来吃顿午餐。

“我想你下午要值班。”他解释道。

“我昨天换到早班了。我会问问主任，最近不是很忙。”

她得到许可，半小时后她就在魏郡旅馆里，坐在乔治·切特温德对面，面前有一盘烤牛肉，还有侍者在她身边待命，手上拿着一大盘包心菜。