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就算现在铁路运输已经成为主流，但水运在港口城市中的地位依然很可观。

每天行驶在莱姆河上的运输船只不计其数，更别说在其中忙碌的工人了。

人员混杂的地方最容易出事。因此，港口从古至今都是“鱼龙混杂”的代名词。

在那里能租到便宜的房子，但同时也要提防治安差带来的后果。

海德小姐是一位成年女性，不是小乔安娜那种小姑娘，利昂娜相信她肯定知道其中的道理。

不过既然已经听到，她还是不由自主地提醒一句：“港口附近到底不太安全……我听说住在街对面的格林太太正在寻找新租客，如果您有这方面的意愿我可以去跟她谈，不管是长租还是短租都没有问题，还可以经常到这里跟梅太太说说话。”

“感谢您的好意，但真的不用了。”海德小姐笑着婉拒道，“我已经付过一个月的房租，不好就这么毁约。而且房东是熟人介绍的，夫妻二人都很好，我们相处得也很融洽，您不需要太担心。”

“是可靠的熟人吗？”

“就是我那位即将结婚的朋友的未婚夫——芒福德先生，他是位贸易商。”海德小姐笑着解释道，“房东是他手下的一名员工，正好家里有一间闲置的空房间，我便租了下来。”

她这么说，利昂娜也不好再坚持。

“我尊重您的选择，海德小姐。只是请不要忘记，如果您遇到任何麻烦请随时跟我联系，我一定会尽自己的所能帮助您。”年轻的伯爵郑重道，“海德医生是我非常重要的恩人，我能平安活到现在少不了他高超的医术。t您是他唯一的亲属，保护您不受伤害也是我现在唯一能报答他的事了。”

“请您千万不要这样想！叔父过去在信中就经常提到您和您父亲的慷慨，您并不欠他什么。”

听她这么说，海德小姐那张温和的脸上也难得露出几分严肃，一本正经地与对面的小绅士对视：“不过也请您放心，我是个惜命的人，如果真遇到自己无法解决的事我肯定会向外求助。”

一旦从叔父去世的情绪中走出，利昂娜也不得不承认，与艾丝苔尔·海德对话实在是件让人愉快的事。

利昂娜过去遇到过很多令人印象深刻的女性，有如玛格丽特公主和阿梅希斯女侯爵这种极端强势的女人；也有女教师贝尔和教堂秘书沃克小姐那种即使出身不高却不愿随波逐流的女性，可面前的海德小姐又与她们有所不同。

不管与谁对话，艾丝苔尔·海德都会直视对方的眼睛。

她有一双令人欢喜的明亮眼眸，认真说话的样子让人感到自己有被充分尊重。

很少有人能拒绝这份毫无保留般的坦率，利昂娜也不例外。只是短短十几分钟，她就喜欢上了这位温和又爽直的姑娘。

海德小姐家世代是开药店的。她的父亲，也就是海德医生的弟弟也是如此。

原本兄弟两人的计划是联手在家乡开一家诊所，可天有不测风云，所有的计划都在一场消耗病中化为泡影。

大概因为儿时就失去了父母，海德小姐从小就十分独立。

她劝说叔父不要浪费去伯爵府工作的好机会，自己选择去寄宿制的女子学校，做到尽量不给叔父添麻烦。

因为成绩优异、性格讨喜，女子学校的学监非常喜欢她，刚毕业就为她介绍了一份不错的工作。

与这个时代很多中产阶级的单身女性一样，海德小姐的第一份工作也是女教师。

在马黎，女教师的职责一般是给五到十二岁的孩子启蒙。等孩子到了十到十二岁，家中有条件的男孩都会进入公学学习，女孩也会进入女子学校。

经过谈话利昂娜得知，海德小姐虽然才二十六岁，但已经为两个家庭、五个孩子做过启蒙教师，也算是位很有经验的女教师。

而事情也很巧，她前脚刚把最后一位学生送入公学，后脚就收到叔父去世的消息……

“这也不错，起码我不需要请假，也有充分的时间举行葬礼和收拾遗物。”

海德小姐这样说道：“否则我的心情难免会影响到学生，这样对大家都不好。”

“可……你之后又要怎么办呢？”梅太太不免对这位年轻姑娘的未来感到担忧，“你是打算在庞纳找工作吗？”

“我是有这样的打算，但也不一定……我的上任雇主给我推荐了份薪资不错的工作，只是那个职位在威奥拉岛。如果去了那边，之后的几年我都不一定能回马黎本岛，所以我还在犹豫。”

海德小姐的脸上闪过一丝纠结：“我朋友的婚礼在下个月月初，如果到时候我还没有找到合适的工作，我想我会先回一趟家乡。父亲留下的药店这些年一直在出租，最近那位租用店铺地先生似乎想要直接买下店铺，我还需要跟他谈谈价格问题……”

她对未来的计划十分明晰且有条理，是个不需要他人担心的姑娘。

不知不觉中，窗外的大雨已经停了，太阳再次挣脱阴云冒出头。

而海德小姐身上的衣服也干透了，她适时向这里的主人提出告辞。

“既然您已经有计划，那我也只能祝愿您一切顺利。”

利昂娜看了眼窗外明亮的街道，起身相送：“还是那句话，如果有什么需要请一定要告知我，弗鲁门家的大门永远欢迎您。”

***

海德小姐最终还是没能拒绝年轻伯爵的好意，留下自己的暂住地址后乘坐马车离开。