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“我听得出来，那个女孩是在故意激怒他。可我也没有阻拦，拉塞尔那时候确实是个让人恼火的臭小鬼，看到他哑口无言的样子我也很畅快！”

“后来我刻意接近帕克丝，问她之前说的话是不是认真的：如果她真的坐到怀特伯爵的位置上，她会不会按照自己所说的，为了自己的理想成为一个活跃的议员。”

“不过有些出乎我的意料，帕克丝说如非必要，她不愿意那么做。”

“她说她对自己足够了解，她讨厌麻烦，理解人性却也厌恶人性，严格来说她确实是拉塞尔口中那种理智而自私的人。如果成为议员，她会无可避免地与势力最大的一拨人随波逐流，然后渐渐变成另一副模样……与其最后变成自己最讨厌的人，那还不如维持现状，继续做现在这个善良又愚蠢、不好也不坏的''奥凯瑟小姐''。”

“而就在我们说着这些天马行空的话时，你父亲终于出现在所有宾客面前，开始主持你祖父的葬礼。”

“让我和帕克丝都没想到的事，仅仅一个晚上，他身上的尖刺就消失了不少。”

“尽管还很生硬，但他在葬礼的表现相当不错，礼貌接待了每一位前来参加葬礼的宾客，没有说出任何失礼的话。加上他前些年一直在旧大陆，两年前那次宴会的事已经没有多少人记得了，他们对这个即将成为新任怀特伯爵的年轻人很满意，很快就有人为他做了引荐人……”

靠坐在床头的老人收回看向窗外的视线，再次看向利昂娜：“后面的事你也都知道了……拉塞尔不是一个特别聪明的人，但他是个足够执着的人。他有他的缺陷，也有他的优点，这让他做出很多旁人难以理解、同时也难以做到的事。”

“他最后向我们证明，他与那些只会说大话的人并不相同。在找到一条可行的道路后他可以毫不犹豫地走上去。”

“他愿意伪装自己，牺牲自己表达真实想法的欲望，而在行动上他又确实在为他的理想而努力……也许正是看到了这些，你的母亲才会拒绝她姨父那边为她安排的婚约者，反而接受了拉塞尔的求婚。”

“而现在，利昂娜，我亲爱的孩子，你也到了必须做出决定的时候了。”

女侯爵的另一只手撑住床边，艰难地坐直身体，郑重看向自己这位尚且年轻的学生。

“没有人的人生是完美的，任何人在自己所属的时代都会感到迷茫。”

“你父亲是，你母亲是，我也是……未来不可知，每个人都有属于自己的、不被旁人理解的痛苦，也没有人能在完全清醒的情况下走完一生。”

“我不是一个好老师，现在的我也没有资格让你放弃或牺牲什么……不管你最后走上哪条路我都会祝福你，祝你能在最后得到你真正想要的东西。”

话音落下的同时，老人松开与利昂娜交握的手，转身在自己的床头摸索一阵，最后抬手拉动了放置在床头的一根吊绳。

几乎是下一秒，女侯爵寝室的大门被人一把推开，一脸怒气的汉拿公爵率先冲了进来。

紧跟其后的是两位照顾女侯爵的女仆，然后是布朗督察、芬顿医生、男女管家，甚至是听到动静跑来看热闹的威瑞迪安公爵……一群人以最快的速度涌进房间，却又在看到那位靠坐在床头的老人时纷纷失去了言语的能力。

“…………”

“……路德薇格……”

站在原地愣怔半晌，汉拿公爵忍不住上前一步，声音都跟着颤抖起来：“你……你现在……”

“威廉姆，好久不见。”女侯爵朝他露出一个笑，“谢谢你这么多年都没有忘了我……对了，我亲爱的小戴安最近过得还好吗？”

那一瞬间，一向表现强势的老公爵眼中突然闪现出泪花。

他用力眨了下眼把眼泪逼了回去，胡须诡异地抽动着，最后努力挤出一个似哭非哭的笑容。

“好……好……戴安西亚之前还问起过你的事，她去年已经当上祖母了……”

他无意识回复了一句，突然又像是想起什么，脸色唰地沉下来，凌厉的目光扫向坐在一旁的小弗鲁门先生。

“我刚刚听说犯人已经自首，那就不要再在这里浪费时间了。”他暗含警告地瞪了眼利昂娜，转身看向布朗督察，“现在就把犯人带走……”

“威廉姆。”

一道不轻不重的声音响起，听上去没有任何力量，却瞬间让汉拿公爵噤声。

他回头对上老妇人不赞成的目光，眼中的喜悦顿时消散得一干二净：“路德薇格……”

“你知道我最讨厌这种事。”女侯爵并没有生气，脸上什至还挂着淡笑朝他微微颔首，“正好你在这里，可以为我做个见证。”

这么说着，她又拍了拍利昂娜的手背：“好孩子，去帮我倒杯水吧。说这么多我的喉咙都要冒烟了。”

利昂娜直觉这有些不对劲，想了想，最后只是端起床头柜的空杯子向女仆使了个眼色，后者立刻会意，转身去外面拿茶壶了。

见她坚持没有离开，女侯爵笑了声便不再理会，又朝聚集在门口的人群抬了抬下巴：“那位从柏兰治安所来的治安官呢？请过来为我做一个笔录。”

所有人的目光齐刷刷向后看去，瞬间被众人盯住的布朗督察苦笑一声，不得已走上前，真的掏出自己的笔记本开始为女侯爵做笔录。

案件的真实情况与他们之前推测出的大差不差，唯一的区别就是主使者不同。

汉拿公爵在从利昂娜那里得到线索，并用电报确认后实在难以入眠，跑到女侯爵的房间，将自己知道的跟病床上的老友原原本本说了一遍后才离开。

可大概是这番话对女侯爵本人起到了刺激的作用，也或许是芬顿医生前一阵调整更换的药物有了效果，她居然在当天半夜彻底清醒过来——这也就是为什么芬顿医生会在下半夜被女仆们突然叫走。

也是这个时候，她从芬顿医生那里得知自己的仇人居然自己送上门了。

阿梅希斯女侯爵深知自己的身体情况并不乐观，她不知道自己这次能坚持清醒多久，所以她绝不能错过这次机会。