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考珀尔夫人的聚会（第2页）

“关于这位艾米丽·考珀尔小姐的身世，最近社交圈有一些不好的风声。”

考珀尔伯爵和夫人，一直维持着一种开放的婚姻生活。伯爵有自己长期包养的情妇，而夫人也有自己固定的情人。这对夫妻间牵扯的利益太多，于是大家彼此心照不宣，谁也不会把事情放到台面上。

为了让妻子帮助他升职，在艾米丽出生时，伯爵承认了这是他的孩子，并让其享有考珀尔伯爵小姐的地位。但最近的形势有了新的变化，伯爵想撕毁原本的默契。他要求得到更高的价码。

“原本只要伯爵坚持承认艾米丽是他的孩子，那些围绕着他们的风言风语自然会销声匿迹。可伯爵的态度却是游移不定。”尽管同为男性，埃斯特子爵还是对伯爵这种不遵守契约精神的做法，持否定态度。

“所以我们要去给艾米丽站台，以维持她伯爵小姐的尊贵和体面？”这些复杂混乱的关系，总是能刷新塞希利娅对上流社会的认知。

埃斯特子爵肯定了外甥女的说法，“没错，而且不仅我们去。自从上次在剧院和你一别后，里士满公爵夫人一直期待和你再次见面。而塔维斯托克侯爵夫人，也想就丈夫上次的无礼行为向你致歉。她们都会带着孩子出席这次的活动。”

至于别的小贵族夫人们，光凭着考珀尔夫人的权势，就足以令他们趋之若鹜了。

一个小时后，马车停在了考珀尔府门口。

这栋位于阿灵顿街的巴洛克式的建筑，华丽而庄严。考珀尔夫人曾在此举办过不少辉格党的聚会。

这里的仆从显然习惯了接待各种大人物。在塞希利娅他们的马车停稳前，门口的听差就熟练地去通知了主人。

在客人进门前，考珀尔夫人就亲自到门厅迎接了他们。

今天的伯爵夫人打扮得不算极为隆重，举手投足间却依旧有着非凡的气势。和往日勾人的妩媚不同，今天的她如同天后赫拉一般，美丽而凛然。

这位光彩照人的女神，对塞希利娅又是温柔而亲切的。

寒暄过后，她让男仆领着埃斯特子爵去男宾那里。她则亲自领着塞希利娅去花园参与儿童们的活动。

花园的草坪被铺上了大片的法兰绒野餐布。孩子们三三两两在草地上追逐，有的在荡秋千，有的在男仆的看护下进行射箭比赛。那些贵妇大多举着精致的绸伞沿着花园小径漫步。

而一些更尊贵的夫人们，则待在林荫下的巨型野餐桌旁打牌。她们膨大的裙摆，成了草地上最美的花朵。

塞希利娅的到来很快引起了花园中大部分人的注意。

里士满公爵夫人第一个热情迎接了她的到来，并要亲自将她引荐给旁人。

这本是女主人的职责，但被喧宾夺主的考珀尔夫人脸上没有任何不满。她很快对里士满公爵夫人表达了谢意，并叮嘱家里的女仆看护好这位小客人。

随后她就匆匆前往棋牌室。她的哥哥墨尔本勋爵正在那里帮她接待男宾。至于她的丈夫考珀尔伯爵本人，呵！这位夫人没对他有一点指望。他只要不踩上一脚，就算给她帮忙了。

花园里的塞希利娅又摆出了端庄淑女的派头，乖巧跟在公爵夫人身边。

被抢占先机的塔维斯托克侯爵夫人也不甘示弱。她立马提议不如将场地主导权交给孩子们。

说着，这位夫人又唤来了自己的儿子，让他领着塞希利娅去和孩子们做游戏。

塞希利娅只能和这位小少爷面面相觑。最后在大人们的热切注视下，二人彼此致意。

在真正见到塞希利娅的那一刻，原本不情不愿的男孩瞬间收敛了所有的不耐烦。孩子的心性，让他对极度美丽的事物毫无抵抗之力。

他迫不及待想领着塞希利娅远离人群，去草地上交谈。在被礼貌拒绝后，他蓬松的头发似乎都垂了下来，活像一只耸拉着耳朵的小狗。

里士满公爵夫人很快扳回一城。尽管她的儿子现在还在伊顿。但这不妨碍她领着她的教女——今天聚会的小主人艾米丽·考珀尔小姐，从侯爵夫人和他儿子手中，将塞希利娅抢过来。

“或许我们应该让亲爱的艾米丽尽尽地主之谊，让她好好招待一下她的客人？”公爵夫人脸上带着胜券在握的笑容，让两个小姑娘彼此陪伴着去荡秋千。

侯爵夫人也只能打发儿子跟在她们身后。或者说，在她吩咐儿子前，那位小少爷就自发跟着塞希利娅的步伐离去了。