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16第1章（第1页）

凤临五年，安西四镇克复。

大军还师东都受封赏，女皇命楚王留任凉州刺史，兼领防御。

凤临十四年，凉州一隅的定炉县，楚王别院。

西北边地风急夜冷，屋外寒意袭人，待上片刻便手脚发麻，屋内却暖融如春。

裴恕之手持一把麂皮手柄的拨火棍拨动炉中炭火，“这里不比中原，阿耶去年缠绵病榻两个月，今年可得当心。我新开了一座炭窑，烧出的这批云霜炭成色不错，味淡少烟，久烧也不呛人，以后阿耶就用这个。”

“就怕太显眼了，听说你那炭要几十贯钱一斤……”两鬓半白的楚王披着皮袄靠在胡床上，满眼疼爱的看着炉边的爱子。

裴恕之笑着替父亲掖了掖被褥：“阿耶不必多虑，炭窑是我自己的产业，做外甥的奉父命给姑父送些东西，谁敢置喙？”

“好，都听你的。”楚王笑意欣慰。

裴恕之撂下拨火棍，紫铜火炉发出‘铛’的一声，“这些年忠心跟随阿耶的几位叔伯，我也照例安排了。阿耶不可自己舍不得用，又分给别人了。”

楚王低声：“边地荒寒清苦，并非人人都熬得住啊。”

裴恕之神色有些冷，“就是要分轻重厚薄来，恩威并施，手下人才知道敬服。一碗水端平了。人人赏赐的一样，如何显出阿耶的恩情。”

楚王叹道：“他们跟我一场，不忍薄待。”

裴恕之起身背立：“这些年来凡有立军功者，阿耶俱向朝中殷切举荐，从不敢耽误他们的前程。能走的早走了，如今还留在这里的，不是真舍不得阿耶，纯然忠心赤忱，就是根本走不了的。朝中无人，硬回去也是受冷落，还不如留在这里山高皇帝远。”

“是以阿耶不必对所有人心存愧谢之意。有些人值得，有些不值得。”

楚王再叹：“你的口气越来越像你舅父了。”说着又咳了几声。

裴桓看似落拓洒脱，又远离朝堂，实则见事犀利，果断明锐。

裴恕之走去轻拍父亲的背，“阿耶要保重身子，儿子在外头才能安心。”

楚王按住爱子的手，点点头。

这时屋外轻微动静，老了许多的覃侍卫进来，躬身传报：“公子，人带到了。”

裴恕之转头：“覃伯辛苦了，带过去候着吧。”

匆匆十三年一晃而过，昔日壮年的覃侍卫也成了板着脸的老覃总管。

他应声离去。

楚王恨声道：“为父无能，叫着小人钻了空子。你将他捉回来做什么，当场格杀曝尸荒野也不为过！”他虽仁厚，却也不是滥好人。

裴恕之坐到胡床边上：“只有千年做贼的，没有千年防贼的。杀人容易，关窍是要查出纰漏出在哪里。往好处想，若非这小人，我们父子恐怕至今不知当年是谁泄了阿娘的机密。”

楚王露出痛苦的神色，苍老的面孔露出切齿恨意：“你打算如何处置他们。”

“性命是不能留了，其他的…问过话再说。”裴恕之为父亲掖了掖被褥，“阿耶先歇着。”

*

李阿保被五花大绑丢在一座空荡漆黑的座堂里。

堂门与四面大窗洞开，冷风呜呜吹响，如同拉刀子般穿堂而过。李阿保被吹的骨头缝都发疼，偏嘴里被堵了布团叫不声响。他只好像条毛虫般拼命在地上蠕动，费力半晌才滚到门槛边上，他伸脖子到槛外，不意看到长长的回廊尽头有一团莹莹微光。

他眯眼看去，才发现是四名腰佩直刀的侍卫簇拥着一位锦衣公子从那头缓缓走来。

西北的夜空沉甸甸的，像一口无底深井将星光与月色统统吸了进去。

黢黑的长廊中，只有前行侍卫手中的两盏羊皮灯笼发出光亮，随风晃动的光线晕染出中间那位公子颀长清丽的轮廓。

他肩头披了一弧雪白的雪狐皮，宽袖长袍佩玉琳琅，步履不疾不徐，对周遭鬼哭狼嚎的凛冽风刀罔若不闻。

李阿保有些眼花，几乎以为自己在做梦，这穷乡僻壤哪来这么个仙君般的公子。