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“也许听到了，但没在意——以为是汽车回火。”

我突然意识到，今天上午，海多克的兴致很高，人也活泼了许多。他似乎一直试图得体地抑制罕见的愉快情绪。

“也许用了消音器？”他补充道，“很有可能。这样就没人能听见什么了。”

梅尔切特摇了摇头。

“斯莱克没找到类似的东西，他也问过雷丁，一开始雷丁好像不知道他在说什么，后来又断然否认使用过这类东西。我想，他的话是可信的。”

“是的，确实，可怜的家伙。”

“该死的小傻瓜，”梅尔切特上校说，“对不起，克莱蒙特。但他真的很傻！我怎么也无法把杀人犯和他联系在一起。”

“有什么动机吗？”海多克说着，喝完最后一口咖啡，推开椅子。

“他说他们吵起来了，他一怒之下向他开了枪。”

“想把此案说成过失杀人？”医生摇了摇头，“这种说法站不住脚。上校写字时，他从后面偷袭他，开枪射穿了他的脑袋。这种‘争吵’也太奇特了。”

“总之，没有时间争吵，”我想起了马普尔小姐说的话，“偷偷溜进去，向他开枪，把表针拨回到六点二十分，然后离开，做这些事要花掉他所有的时间。我永远也忘不了我在门口碰到他时他那张脸，还有他说话的方式，‘普罗瑟罗？你要见普罗瑟罗？哦，好吧，你会见到普罗瑟罗的！’这话足以使我怀疑几分钟前刚发生的事情。”

海多克目不转睛地看着我。

“你是什么意思——刚发生了什么事？你认为雷丁是什么时候杀了他？”

“我到家前几分钟。”

医生摇了摇头。

“不可能。绝对不可能，这之前他早就死了。”

“但是，我亲爱的伙计，”梅尔切特上校喊道，“你亲口说过，半个小时只是个大概的时间。”

“半小时，三十五分钟，二十五分钟，二十分钟——约莫是这个数，但更少就不可能了。否则，我到的时候，尸体应该是暖的。”

我们对视了一眼。海多克的脸色变了，突然变得灰白苍老。他的变化令我困惑。

“但是，听着，海多克，”上校又开口了，“如果雷丁承认他是在七点差一刻开枪杀死——”

海多克一跃而起。

“我告诉你不可能！”他咆哮道，“如果雷丁说他是在七点差一刻杀死了普罗瑟罗，那雷丁是在撒谎。真该死！我告诉你，我是医生，我清楚。血液已经开始凝固了。”

“如果雷丁是在撒谎……”梅尔切特欲言又止，摇了摇头。

“我们最好去警察局见见他。”他说。