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第4节（第1页）

如果身上有一把刀，那该多好，就算杀不死他，让他受了重伤，自己豁出性命也愿意。但千万次的盘算，到了紧要关头却露怯了，千载难逢的良机平白错过，再等下次，不知要等到什么时候。

小火者不敢多言，只是小心劝慰着：“姑娘别哭了，宫里忌讳哭，叫人看见要受责罚的。”

如约只得站定脚，勉强忍了泪，抬手擦干了眼皮，才举步迈进延庆门。

如常交了差事，向领班太监回禀，说金娘娘把衣裳留下了，还给了赏赐。边说边把那把金瓜子掏出来，恭恭敬敬向上呈递，“我人小福薄，受不起恩赏，就孝敬程师父吧。”

领班太监发笑，“是个懂事儿的丫头。不过既是娘娘赏赐，你就留着吧，往后好好当差，还有用得上你的时候。”说罢对杨稳道，“时候不早了，典簿快带着他们回去吧，免得路上又生枝节。”

杨稳说是，携如约行了礼，仍旧照着来时的路，从玄武门出了宫。

一路上如约都没有说话，只是挑着灯笼，木木地往前行走。

杨稳觉得不对劲，追问出了什么事，是不是在永寿宫挨数落了。如约只顾盯着脚尖出神，他不见她回话，以为她不愿意提及，不想半晌她突兀地蹦出来一句，“我刚才见到那人了。”

杨稳一惊，知道她说的“那人”是谁，忙问：“在永寿宫见到的么？没有惹他留意吧？”

如约垂首道：“出了永寿宫，在螽斯门前遇上的。我也不知道算不算惹他留意，说了几句话才散的。”

杨稳方才明白她一路缄默的缘由，想必现在五内俱焚，正撕扯煎熬。

他该说些什么安慰她呢，其实说什么都没有用，她的痛苦他都知道。茫然一步步走着，仿佛行尸走肉，有几次她脚下趔趄，险些摔倒。他眼疾手快一把搀住了，就这么架着她，把她带回了内官监。

让火者交了差事退下，值房里只剩他们俩，他并未离开，料她一定有话要同他说，便静静等着。

如约到这时才缓和了些，红着眼眶喃喃：“明明站得这么近，我却一点办法也没有。我想杀了他，可我没有刀……我日思夜想步步筹谋，为什么这种关头不做好准备，我悔死了，我太无能了。”

她自责，万般不理解自己的疏忽，杨稳却可以清醒地告诉她，“谁也没料到，头一回进宫就能见上。宫里守备森严，武将进宫都得解下佩刀，你要是身怀利器，万一被查出来，还没进大内，命就没了。”

“可我错失了这么好的机会，下回要等到什么时候？”

她颧骨发红，人也忍不住颤抖，杨稳却说不着急，“继续等着，进一百回宫，总会有一次机会。那时候你做好了准备，但凡行事，就一定万无一失。现在还没到时候，仓促起事，除了自寻死路，不会有更好的结果。”

如约靠着高柜，那柜角顶得背心生疼。最终灰心丧气滑下来，滑坐在地上，双臂抱住膝头，把眼泪埋进了臂弯里。

杨稳愁苦地望着她，见她难以自拔，便蹲下来拍了拍她的后背，“咱们筹划的事，说给人听，必定都以为我们疯了。正因为太难太难，你要多给自己一些时间，才能不因莽撞而后悔。我进宫几次，远远也见过那人，当时心境和你是一样的，恨自己太没用，为什么不能让他偿命。可事后冷静下来细想，刀锋应当藏于暗处，才让人防不胜防。你要是见天明晃晃想杀人，那些厂卫不都成了摆设吗。人说双拳难敌四掌，咱们是两个人应付千军万马，就算有错漏，也不该责怪自己。”

如约听他劝解，总算平了心气儿，只是觉得羞愧，“我先前见了他，不知怎么，心里又恨又怕……我怎么能怕呢，怎么能这么窝囊！”

杨稳却不觉得有什么可责难，“因恨生愁，因恨生怖。你我都是肉体凡胎，一时彷徨了，没什么了不得。你也不必自苦，赶紧打起精神来，针工局那么多双眼睛盯着，别叫人看出端倪。”

如约有些不好意思了，擦了擦脸道：“我今儿糊涂，在你跟前现了眼，你别笑话我。”

杨稳和声道：“哪里的话，我要是笑话你，还能同你说这么多吗。”

原想搀她起身，可伸到半路的手又缩了回来。脚下退后半步，把桌上的册子抱进了怀里，好言道：“快要人定了，回去歇着吧！明儿年三十，司礼监忙得很，未必能见上，我先给你拜个早年，愿姑娘来年平安顺遂，心想事成。”

如约忙向他回礼，一来一往拜上了年。

刚才的遗憾深埋进心里，再相视，各自都赧然笑了。

第6章

除夕的年味儿，浓得都要溢出来了。

宫里有定规，凡内侍、小火者，每年分发冬衣夏衣一次。今年的冬衣，早在立秋的时候就已发放妥当，年三十这日，领明夏穿着的单衣。

一切预先的筹备，都是为了过个轻省的节啊。陈年的差事，各司值房都料理得差不多了，除夕当日休沐，去领衣裳也可以三三两两结伴而来，不必心急忙慌。

只是进内官监久了，养成了早起的习惯，天才蒙蒙亮，如约和引珠都起身了。年轻姑娘爱干净，一大清早抬来热水洗了头，开起半扇窗，两个人坐在炭盆前，一点点把湿发揉搓干。等到尚衣监开档的时候，正可以收拾齐整，清爽地出去见人。

宫人平时对着装有十分严格的要求，譬如宫中侍奉主子的女官，穿红绸袄、鲛青马面裙，她们这些宫外做活计的，只能穿灰蓝、蟹青。不过到了过节的时候，规矩略略能放松，虽然不许穿得大红大绿，但换上一身藕荷的团龄窄袖袄裙，再穿起早就预备好的金花弓样鞋，倒也透出一股利落工整，很有过年的气氛。