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第61章 乘船初南下（第1页）

第61章乘船初南下

辰时初刻，城西码头已是一片繁忙。

漕船、客船、货船挨挨挤挤泊在岸边，船工号子声、商贩叫卖声、脚夫搬运货物的吆喝声混杂在一起，空气中弥漫着河水腥气与汗味。挑着担子的小贩在人群中穿梭，卖着热包子、烧饼、茶水。

苏瑾鸢一行四人出现在码头时，已全然变了模样。

守拙真人扮作走南闯北的老药材商，穿着半旧的褐色绸衫，头戴瓜皮帽，颌下粘了灰白胡须，背着一个鼓囊囊的药材包袱。苏瑾鸢则是随行女儿，荆钗布裙，面容用“千面”调整成一张平淡无奇的脸，只眉眼间依稀保留三分原本的沉静气质。阿杏作丫鬟打扮，提着个小包袱，亦步亦趋跟在苏瑾鸢身后。

谢平早已在码头等候，见他们到来，迎上前低声道：“顺风号在第三栈桥，赵船主已等着了。属下已打点妥当，船上都是自家人，表小姐放心。”

他引着三人穿过拥挤的人流，来到第三栈桥。一艘半旧的客船泊在岸边，船体长约十丈，分上下两层，桅杆高耸，帆已半张。船头写着“顺风”二字，漆色斑驳，显是有些年头了。

一个五十来岁、面色黝黑的老汉站在船头，见到谢平，拱手笑道：“谢掌柜来了！这几位便是要南下探亲的客官？”

“正是。”谢平介绍，“赵船主，这位是苏老先生，这是苏小姐，这是丫鬟阿杏。一路有劳赵船主照应了。”

赵船主打量三人一眼，见是寻常人家模样，便点头道：“好说好说。三位客官请上船，房间在二层东头，清净。咱们辰时三刻准时开船。”

谢平又塞给赵船主一个小银锭，低语几句，这才对苏瑾鸢拱手：“小姐保重，一路顺风。”

苏瑾鸢微微颔首，与守拙真人、阿杏登上跳板。

船上已有不少乘客，多是商贾、书生、携家带口的百姓，各自忙着安顿行李。船工们穿梭往来，整理缆绳，搬运最后一批货物。

二层东头果然清净，并排三间舱房，他们占了最里两间。房间不大，只一床一桌一椅，但收拾得干净，窗子正对河面，光线明亮。

守拙真人与苏瑾鸢各住一间，阿杏自然与苏瑾鸢同住。安顿好行李，苏瑾鸢推开窗，河风扑面而来，带着湿润的水汽。

辰时三刻，号角长鸣。

船身一震，缓缓离岸。岸上人影渐小，江州城在晨雾中渐渐远去。

阿杏趴在窗边，目不转睛地看着两岸风景。她自幼生长在内陆山村，从未见过这般宽阔的河道、这般大船，眼中满是新奇。

苏瑾鸢却在闭目调息。她肩伤已愈九成，但师父叮嘱还需静养数日。乘船南下要七八日工夫，正好趁此机会巩固内息，研习母亲留下的册子。

午时，船工送来午饭——一盆糙米饭，一碟咸鱼，一盆青菜豆腐汤。饭菜简陋，但热乎管饱。阿杏主动去取了饭，摆好碗筷。

饭间，守拙真人低声道：“方才在甲板上转了转，乘客中有几个江湖人，但都是寻常跑腿角色，不足为虑。船工里倒有两个练家子，应是漕帮安排的护卫。”

苏瑾鸢点头：“只要平安抵达扬州便好。”

正说着，门外传来脚步声，赵船主的声音响起：“苏老先生可歇着了？老夫送壶热茶来。”

守拙真人开门。赵船主端着茶盘进来，放下茶壶茶杯，笑道：“船上简陋，老先生多包涵。这茶叶是谢掌柜特意交代备下的明前龙井，还算能入口。”

“赵船主客气。”守拙真人请他坐下，“老夫看这船行得稳当，船工也都利索，赵船主经营有方啊。”

赵船主摆摆手：“混口饭吃罢了。这条运河跑了二十年，哪儿有暗礁，哪儿有水匪，闭着眼都能数出来。”他顿了顿，压低声音，“不瞒老先生，这几日运河上不太平。北边黑风岭的那伙贼人，不知怎的流窜到水道来了，劫了两艘货船。漕帮已加派了人手巡逻，但咱们还是小心为上。”

守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。黑风岭？那不是黑石寨北边那股更凶悍的山匪？他们怎么也下水了？

“多谢赵船主提醒。”守拙真人道，“我们只求平安抵达扬州，不会给船上添麻烦。”

“那就好，那就好。”赵船主起身，“老先生歇着吧，有事随时吩咐。”

送走赵船主，守拙真人面色凝重：“黑风岭的山匪一向在陆上活动，如今下水劫船，要么是陆上待不下去了，要么……所图甚大。”

苏瑾鸢想起楚翊在青山镇时的话——黑风岭前阵子有山匪火并，死了不少人。难道那次火并后，残部流窜到了运河？

“师父，若真遇水匪，我们……”她看向守拙真人。

守拙真人沉吟：“在船上，我们的优势不大。不过，”他眼中闪过精光，“若只是寻常水匪，漕帮的护卫应能应付。若真是硬茬子……我们还有洞天。”

第61章乘船初南下

苏瑾鸢心中稍定。是啊，有空间在，最不济也能躲进去。只是船上人多眼杂，不到万不得已，不能暴露。

午后，船行至一处开阔河面，水流平缓。不少乘客到甲板透气，三三两两闲聊。

苏瑾鸢也带着阿杏来到甲板，装作观赏风景。阿杏依旧很兴奋，指着远处岸上的村落、水中的渔舟，小声问这问那。苏瑾鸢耐心解答，目光却不着痕迹地扫视四周。

乘客中果然有几个江湖打扮的汉子，聚在船尾喝酒掷骰子，大声喧哗，但看举止只是寻常武夫。另有两个书生模样的年轻人在船头吟诗作对，几个妇人带着孩童在舱房外晒太阳，一派平和景象。

但苏瑾鸢注意到，二层西头那间舱房门窗紧闭，一直无人进出。方才赵船主送茶水时，也刻意绕过了那间房。