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第489章 铁骑西征（第5页）

“杀——！”

守军从城内杀出，萨珊军腹背受敌，彻底崩溃。

“撤！快撤！”巴赫拉姆见大势已去，虚晃一刀，逼退王小虎，率亲卫突围。

萨珊军溃败，丢盔弃甲，逃往西方。

大夏军追杀十里，斩首无数，直至天黑方收兵。

安西城外，尸横遍野，血流成河。

夕阳如血，映照着残破的城墙、燃烧的攻城器械、以及无数倒伏的尸体。

秃鹫盘旋，乌鸦啄食，风中弥漫着浓重的血腥与焦糊。

城头，沈烈与郭英并肩而立，望着退去的萨珊军。

“赢了。”郭英长舒一口气，声音沙哑。

“暂时赢了。”沈烈道，“巴赫拉姆虽败，但主力未失，退回葱岭，休整后必会再来。

。。。。。。。

萨珊帝国的东部边境，自古以来便是游牧部族与定居文明交锋的前线。当大夏西域都护府的照会送达泰西封皇宫时，万王之王阿尔达希尔四世正面临着一个艰难的选择。

御前会议上，主战派与主和派激烈交锋。

“陛下！大夏人这是在羞辱萨珊的荣耀！”军务大臣阿扎尔拍案而起，他鹰钩鼻下的胡须因愤怒而颤抖，“他们在我们的边境屠戮我们的士兵，还送来这种傲慢的照会！如果我们不回应，整个中亚都会嘲笑萨珊的软弱！”

财政大臣马苏德则持不同意见：“阿扎尔大人，您可知道维持东部边境的驻军每年要消耗多少金币？三万骑兵，两万步兵，还有那些该死的攻城器械——而这些军队现在正被大夏人像赶羊一样驱赶！”

“那是因为他们偷袭！”阿扎尔怒吼，“如果正面作战……”

“正面作战？”马苏德冷笑，“您忘了车犁国下那五万联军的结局？十三国联军，被大夏一支偏师击溃。我们的探子回报，那个大夏国公沈烈麾下有一种可怕的骑兵，全身覆盖着龙鳞般的铠甲，战马能喷出硫磺气息……”

“神话故事！”阿扎尔打断他，“不过是东方人的夸大其词！”

“够了。”

阿尔达希尔四世的声音不高，却让整个大殿瞬间安静。他摩挲着权杖顶端的红宝石，眼中闪烁着复杂的光芒。

“大夏的照会，朕已经看了三遍。”皇帝缓缓说道，“他们要求我们肃清边境匪患，赔偿损失，保证商路安全——这些条件，表面合理，实则暗藏杀机。”

他站起身，紫金色长袍拖过镶嵌着宝石的地面：“如果我们照做，就等于承认那些‘匪徒’与萨珊有关，等于向大夏低头。如果我们拒绝……”

“战争。”阿扎尔接话，眼中却闪着兴奋的光，“陛下，这正是萨珊铁骑再次东征的机会！大夏刚刚平定草原，主力分散，西域驻军不过数万。我们集结十万大军，足以踏平安西城，重新掌控丝绸之路！”

马苏德还想说什么，但皇帝已经抬手制止。

“传朕旨意。”阿尔达希尔四世的声音在大殿中回荡，“命东部总督巴赫拉姆，集结边境所有驻军，并征召附属部族骑兵，组成‘圣火远征军’。朕要亲自为这支军队赐福。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“同时，回复大夏使节：萨珊帝国从未纵容匪患，但若有外邦军队擅自越境，将被视为对万王之王的宣战。”

十日后，萨珊东部边境重镇木鹿城。

这座古城坐落于阿姆河畔，城墙由夯土和砖石混合筑成，高约五丈，四角建有高大的了望塔。城内，萨珊风格的圆顶建筑与波斯式庭院错落有致，集市上贩卖着来自印度、罗马和东方的货物。

但此刻的木鹿城，已变成了一座巨大的兵营。

城外平原上，帐篷连绵如云。来自萨珊各部的骑兵在此集结：有来自呼罗珊的重装骑兵，身披锁子甲和鳞甲，头戴锥形盔，手持长矛和弯刀；有来自锡斯坦的轻骑兵，擅长骑射，马鞍旁挂着复合弓和两袋箭矢；还有来自附庸国花剌子模的骆驼骑兵，那些高大的巴克特里亚骆驼上架着小型弩炮。

总督巴赫拉姆站在城墙上，望着下方正在集结的军队。他年约五十，面容刚毅，左脸颊有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤——那是二十年前与罗马军团作战时留下的。

“总督大人，各部已基本到齐。”副将汇报道，“重骑兵一万两千，轻骑兵两万，步兵一万五千，骆驼兵三千，攻城器械部队两千，另有附属部族骑兵约一万五千。总计……六万七千人。”

巴赫拉姆点了点头。这个数字比他预期的要少，但已是东部边境能在短时间内集结的最大兵力。

“大夏那边有什么动静？”他问。

“探子回报，大夏西域都护沈烈已调集军队向西移动。云州铁骑约两万，西域各国联军约一万，加上他直属的‘骁骑兵’，总兵力应在三万五千左右。”

“三万多对近七万。”巴赫拉姆喃喃道，“兵力优势在我们这边。但……”

他想起了那些关于大夏军队的传闻。车犁城下的金色箭矢，魔鬼岩前全副武装的“商队”，还有那些据说刀枪不入的骑兵。作为身经百战的将领，巴赫拉姆不相信神话，但他相信，任何传说背后都有事实的影子。

“传令各部，”他最终下令，“三日后开拔。目标——大夏西域都护府边境要塞‘铁门关’。”

同一时间，安西城都护府。