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第36部分（第3页）

郑田哭笑不得：“没烧开的水？”

老农倔倔地说：“你给钱给我买柴禾？”

板桥捣了捣郑田，陪笑道：“老人家，他太不懂礼，您不要见怪。”说着舀了一瓢冷水咕咚咕咚喝起来。

“老人家，你这个村子不小啊，有多少口人哪？”板桥问。

“一千三百来口子。”

“老人家，去年旱灾你们县比我们朝城好，还发了那么多的朝廷救济。”

“啊，先生是朝城人？”听口音不对，老农疑心地望着板桥。

“是啊。我们在朝城做小买卖。”板桥应道。

“其实一个样！”老农横着眼道：“你们说俺范县得了救济，俺还说你们得了救济呢！”

“一点没有？”板桥惊讶地问道。

“有，谁说没有？”老农道，“一口子才发了２００文钱，还不够塞一个月的牙缝！缺德带冒烟的那些王八羔子，不如不发，领他的情受他的罪……”

老农正激忿地说着，从河里洗衣归来的媳妇回来了，听见老汉发着脾气，连忙阻止道：“爹，你又跟谁发脾气呢。担心官府里把你抓起来！”

“俺高兴，想说就说！”老农说，但却又顺着媳妇的拉扯，到后院里去了。

板桥吩咐郑田道：“走。”

“叔，这么查访，查到哪一天？”郑田不无担忧地说。

板桥瞥了他一眼：“闭上你的臭嘴！”郑田赶紧捂上了嘴巴，看了下周围。

板桥看见了一个祠堂式的建筑，说：“走，那边看看去。”

祠堂的大门上有大铜锁锁着，板桥透过门缝往里看，偌大的祠堂里堆满了粮食。村里的百姓青黄不接饿肚皮，什么人家有这么大的谱囤下如许之多的粮食？正纳闷，过来一个年青村妇，板桥上前询问祠堂里的粮食是哪家哪户的，村妇慌慌地话没说口舌就不灵了：“先生，你，你别问俺，俺什么不知道……”话没说完就跑开了。

说话间，远远的村巷里撵过来三、五个凶神恶煞般的人，郑田发现了情势不妙，大喊一声：“出事了！”拉起板桥就跑。

板桥与郑田翻过一堵矮土墙，跑到另一条村巷。没想到打手们地形稔熟，没等他们跑走。巷子口就被那帮打手堵住了，他们只好退回去。

进退无路，他们穿过一条小巷，钻进一家破院子，那家院子的后门突然开了，一把将他俩拽进了屋。

打手们在兰花家后院一带失去了追踪目标，奇怪不已。领头的嚷道：“妈的！村头村后，把出口封死！不信他们能出了这个村子！”

板桥惊魂悸动，却是虚惊一场，原来救他们的是那个在县城桥头卖纸扇的村姑。板桥舒了一口气道：“哎呀，没姑娘帮我，我俩今天就给那帮歹人害了。”

“先生，没人敢害你。”姑娘盯视着板桥，仔细打量着他，“先生您的名声大着呢！”说着掏出了她的那个印花手绢打开了它，里边都是些小小的碎银子，三锭十两的银锭显得格外的醒目。兰花将三锭银子放到板桥的面前。

“姑娘，这是……”板桥不解地问道。

“一家字画行的老板一见先生的字画，一个人把纸扇全买去了。”兰花开心地笑了。“到现在俺还在想，那个老板发疯了不成。”说着拉了顺子朝板桥跪下了。

板桥慌慌扶起了兰花，说：“姑娘，你这是干什么？”

“你是俺的救命恩人哪！”兰花说着泪水淌了出来，“俺一大家子，死的就剩俺和顺子了……没米下锅……俺一个女子怎么，怎么……”

“姑娘，别伤心。熬过这阵子，就会好起来的。”板桥说着转换了话题，“姑娘，刚才撵我的那些人是什么人？”

“他们南霸王家的。”姑娘抹了泪水说。

板桥带着郑田四乡转悠，虽说是便装，毕竟是外来人，他们私访赈灾救济的行踪很快在村人中传开了，同时也惊动了那些个在乡里有头有脸的人物。他们是一张无形的网，平日看不见，一旦有事，这张网就会极度敏感地张开了。沆瀣一气的毒场都有这个功能，你若治不了它，也就会被它网了去，把你灭的干干净净毫无踪迹。范县这地方，分东南西北乡，各乡都有一个凭借势力打出一方天地的混世魔王，人称“东霸王”、“南霸王”、“西霸王”、“北霸王”，他们是那张网中的打头先锋。追杀板桥的人就是“南霸王”手下的打手。

县衙公堂里，两班衙役三声堂威喊过，随板桥一声令下：“带上来！”五花大绑的南霸王被押上大堂。各乡的土霸王被解来公堂陪审，一见这架势，你看我，我看你，没了章程。

板桥“啪”一声掼下惊堂木，厉声道：“南霸王，去年赈灾救济，经你的手，发给南乡的百姓粮多少，银多少，你给本官从实招来！”

“人均粮百斤，款二两。”