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第1章 Chapter1（第2页）

班纳特家当然没有王位，而且英格兰早就允许女性成为国王，但家中有土地要儿子继承。

英国土地制度复杂，其中有一类限定继承的土地，上可追溯到1285年的《限定继承法》。

早些年，限定继承的土地往往附带着封建义务。

王室在名义上对臣民授出土地，继承者要承担对王室的相应服役义务。

十九世纪，相关服役义务已经名存实亡，但土地继承的限定法规仍未更改。

必须由家族男性后嗣来继承，如果没有直系男性后代就由旁系男嗣继承，且这些土地不得买卖转让。①

班纳特先生从祖辈继承来的土地位于赫特福德郡的朗博恩。等传到他手中，每年的地产收入上涨到两千英镑左右。

这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。

比上不足，比下有余。

对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。

1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。

班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。

新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。

随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。

即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。

世上总有意外。

班纳特夫妇新婚不久去伦敦探亲，途中遇到一个重伤晕倒在马车前的人。

伤者携带军医证件，外表看上去是位干练男士，但剪开其带血衣物，发现她居然是女性。

女扮男装参军属于重罪。

班纳特夫妇选择了帮忙隐瞒秘密，还找上了伤者昏迷前提到的可靠紧急联络人。

被救的伤患就是休谟。

她承诺会报答班纳特夫妇的救命之恩，两人将来不论遇上哪种困难都能来找她。

班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。

在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。

在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。

这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。

全家人的安逸生活完全依靠土地收入。

倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。

法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。

一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。

只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。

班纳特先生同意了。

休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。

受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。

这和班纳特家的情况不可同日而语。

伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？