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第1章 Chapter1（第3页）

班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。

机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。

与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。

假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。

最终，休谟妥协。

1813年，原主出生后不久，休谟帮助班纳特家不露破绽地将第四个孩子在法律意义上定为“男孩”，起名布兰度·班纳特。

双方约定等孩子记事，休谟抽空去朗博恩传授小班纳特先生各种技能与知识。

这个秘密没再告诉其他人，对班纳特家的三个女儿也瞒得密不透风。秘密，越少的人知道越安全。

当时，没人意识到命运之神不以仁慈著称。

被选中的孩子自幼相貌出众，但是智力有碍。

幼儿期不明显，等到原主六七岁，她的反应速度与学习能力远低于三个姐姐，表现出痴傻迹象。

休谟能成为军医，是从小受到医生舅舅的教导，掩藏伪装身份时亦得到舅舅的诸多帮助。

为小班纳特先生找到恪守秘密的医生不难，难的是这种病如今医学界束手无策。

在没有医学检测机械的时代，只能根据医案经验判断病因。

小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。

班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。

如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。

权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。

小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。

从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。

某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。

所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15℃的海水中沐浴。

人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。

尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。

随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。②

布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。

从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。

水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。

班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。

奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。

海滨度假镇的客流量大，人们不会探究每个旅居者的底细。

常有身体虚弱者入住，不与外界接触也成了顺理成章的事，有助于隐瞒秘密。

班纳特夫妇在临海小镇长期租借了一套房屋，贴身照料原主的女佣是从休谟家借的老伙计苏珊。

十几年来，苏珊为休谟守住女扮男装的秘密，可信度非常高。

夫妇俩没有随着四女儿移居，每逢假日才去斯卡伯勒镇探望。

绝大多时间，在朗博恩与其余五个女儿一起过乡村田园生活，平静到似乎从未发生过任何惊心动魄的事。