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不管是经纪人皮埃尔还是利昂娜都觉得这样等下去没有太大意义。

可查尔斯少校还是坚持要再等一会儿，双方便就此分开。

小弗鲁门先生带着经纪人回到马车上，早就准备好的波文赶紧让她把外套换回来，还把自己的外套盖到她头上保暖。

随着马夫的吆喝，车轮开始向前滚动。

没过多久，空置许久的帕克丝庄园终于等到它久别的主人。

因为主人基本不会出现在这里，帕克丝庄园只保留了最基础的配置。除了守门人和经纪人，也只有三名佣人。

简单用餐并沐浴后，时间已经来到傍晚。

利昂娜让其他人回去休息，自己却执起烛台，漫无目的地走在无人的走廊。

漆黑的窗外传来闷闷的雷声，不久就开始下雨。

她从卧房所在的二楼走到一楼的家族展示厅，抬起烛台，照亮一幅幅画像中的面容。

从第一位先祖被封为怀特伯爵，弗鲁门家的爵位已然传承二百多年，这间展示厅墙上挂着的便是历代怀特伯爵的画像。

利昂娜一一走过它们，端详着上面的人面，在最后一人的画像前停住脚步。

【拉塞尔·奥思伯德·弗鲁门】

手指划过画像下的文字，高举的烛火映出那堪称陌生的年轻面容。

怀特伯爵在双胞胎两岁时便被老国王宣召入宫，作为教导王子的启蒙老师之一留在庞纳城。

在利昂娜和利昂哈特的童年里，父亲陪伴他们的日子远没有作为保姆和女管家的梅太太多。

她还记得，梅太太经常将她带到这间家族展示厅，指着最右面的画像告诉她，这就是她的父亲。

但梅太太忽略了那是父亲十分年轻时的画像，与利昂娜印象中的中年男人差别很大。

那时的她坚信那不是自己的父亲，并趁无人时踏着梯子够到画作，在属于父亲的画像上画了一大片胡子。

男管家霍顿发现后大惊失色，他想要弥补却已经太迟了，伯爵很快也看到了自己被涂成一团黑的画像。

伯爵之女自然受到了应有的惩罚，而伯爵也不得不找画师重新补救一番……

利昂娜勾起的嘴角又放下，视线转到右边的空墙上。

不久的将来，“利昂哈特”的画像也会挂到那里……很快了……就在今年的封爵仪式后……

可在此之前，她也不能放过眼前的线索。

本·琼斯……不管他愿不愿意，她必须挖出他所知道的一切。

***

另一边，位于庞纳的某间暗室中，一根针管刺入一人的手臂。

谢尔比静静看着药剂推入自己的血管，脸上的表情始终没有任何变化。

“好了，下次记得按时回来。”一名医生打扮的人收回针管，向内门扬了扬下巴，“你这t次的表现不错，主人说想见你。”

谢尔比对医生微微颔首，捂着手臂走入内门。

“谢尔比，我的孩子，欢迎回来！”

门内，坐在椅子上的老人如每一次一样，十分热情地张开双臂：“我有预感，你为我带来了意料之外的好消息。”

如过去的每一次一样，谢尔比单膝跪到他身边，向他汇报这次行动的始末。

老人一边听一边微微颔首，手掌有节奏地拍击着大腿上的书，在听到泰勒王子一枪击毙他的表兄时忍不住笑了。

“好一个疯狼的狼崽子。”他评价道，“我过去忽略了他，我真不该忽略他！也许他会比他的兄长带给我们更大的惊喜……”

他自顾自说了阵，突然话锋一转，垂首看向跪在身边的少年：“不过听说你这次与我们的''利昂准尉''一起立了大功，还把自己的身份暴露了？”

“……是我的疏忽。”谢尔比依然垂着头，“请您责罚。”

“你不用这么紧张。知道就知道了，他现在也算是我们这边的人……”老人缓缓眯起眼，“但我让你调查的事，也该有些收获吧？”

“利昂哈特·弗鲁门观察力十分敏锐，道德感较高，近身格斗能力优秀……”

谢尔比的话音可疑地顿了下，继续道：“他……格外重视亲情，对怀特伯爵的死十分执着。”