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查尔斯少校勉强挤出一个尴尬地笑：“似乎是这样……”

“你昨天等到本·琼斯了吗？”金发的小绅士似乎不懂什么是委婉，睁着一双清澈的眼睛问道，“我记得我和皮埃尔离开的时候已经天黑了，你在哪儿之后又等了多久？”

查尔斯少校脸上的表情瞬间变得很精彩。

有尴尬也有躲闪，但更多的是被质疑的愤怒。

“如果我要杀他，我会光明正大地跟他提出决斗！”他握紧拳头，脸颊憋得通红，“就算决斗会让我上绞刑架，我不会像个小偷一样在暗巷中偷袭！”

“不不，您理解错我的意思了。我只是想通过您的证词了解本·琼斯昨晚的轨迹。”

小弗鲁门先生摆摆手，脸上的表情十分真诚：“如果这让您感到麻烦，我向您道歉。不过恕我失言，凭您和本·琼斯的关系，沙利文警司早晚都会询问您昨晚的行踪。”

她的道歉让查尔斯少校的面色好看不少。

小弗鲁门先生说得不无道理。

且不说他之前被本·琼斯勒索的事早就人尽皆知，昨天在黑犀牛酒馆的斗殴也有很多目击者，治安所查到他身上只是早晚的事。

“……我后来又在旅馆等了几个小时，始终都没看到他的身影，可后来开始下雨了。”查尔斯少校的脸上浮现出苦闷，“差不多是十点多还是十一点……我想着反正已经约定好今天决斗的时间和地点，便先离开了。”

“你是走回去的？”利昂娜想到这人购买的土地在镇外，比起纽克里斯镇更靠近帕克丝庄园，顿时有些惊奇，“这距离有些远吧？”

“不，我是骑马来的。但镇内不允许骑马，我就把马寄存在镇门口的一家铁匠铺，取马的时候还跟那位铁匠打过招呼。”

所以他是先步行穿过小镇，再骑马回家……这也算说得通。

“你回去的时候路过罗博街吗？”

“没有……t顶多在巷子口路过吧，天太黑了我也没注意。”

利昂娜点点头，视线却滑到床上的妇人身上。

她看上去四十多岁，与查尔斯少校年纪相仿。

刚刚的变故似乎把她吓坏了，妇人苍白的双唇紧紧抿着，一只手撑在床上一手攥着胸前的十字项链。

利昂娜记得她被旁人称作“霍华德太太”。之前在凶案现场时便一直面露焦虑，还不断跟查尔斯少校说着悄悄话，显然双方是认识的。

而最可疑的是，她一看到那个疑似凶器的剪刀就直接晕倒了，这点实在让人不得不让她产生一些多余的联想。

小弗鲁门先生打量的目光有些直白，很快便引起其他人的注意。

“弗鲁门阁下！”

查尔斯少校伸出手臂挡住她的视线，面露不悦：“这位女士还需要休息。”

利昂娜的目光最先落到少校袖口的黄铜纽扣上，过了数息才缓缓上移，与他本人对上视线。

心中模拟了几种问话方式，最后还是退让了。

“感谢您的配合，我会把以上信息转告治安所。”

金发的小绅士重新戴好帽子，向神父颔首致意：“那么神父，我们明天见。”

路德神父还是如最初那般，用慈爱的笑容目送主仆二人离开。

相比之下，查尔斯少校就没那么淡定了。

他的拳头松了又紧，最后似是终于下定决心，与神父和霍华德太太打了声招呼便跑出门外。

“等等，弗鲁门阁下！”

他叫住走在前面的小绅士，等对方转过来时却又似有些踌躇。

“如果、只是一种假设……”犹豫半晌，他还是开口道，“如果一个人只是出于自我防卫，情绪激动下才失手杀了人，那会受怎样的惩罚？”

利昂娜定定盯着他，直到少校的表情愈加焦躁，这才缓缓开口。

“如果是被敲诈勒索，或者受威胁的自我防卫失手杀人，那法官和陪审团大概率会轻判。”她的声音很淡，却也很冷酷，“可你说的假设中，那人能拿出被勒索或是被威胁的实证吗？”

查尔斯少校的脸色立刻转为惨白。

看着他的表情，利昂娜也大概能猜到一些，不由叹口气。

“少校，您如果知道什么请直接说出来。”她劝道，“依照我的经验，遮遮掩掩只会带来更多麻烦。”

查尔斯少校的眼中闪过数种情绪，最后转为坚定。